Я посмотрел на фотографию, заполненную иероглифами, а затем взглянул на выражение лица третьего дяди — не похоже было, что он шутит. Но как? Неужели он достиг такого уровня мастерства, что мог в отрывке текста обнаружить карту? Как может обладать такими способностями лентяй, который только и знает, что целыми днями пить, есть, играть в кости и забавляться с женщинами?
Третий дядя, дрожа от волнения, бормотал:
— Откуда эти люди достали такую ценность? Почему мне никогда не попадается ничего подобного? Невероятное везение — похоже, они еще не поняли, что попало к ним в руки. Мы можем обогнать их и найти эту гробницу, пока до них не дошло, что это карта, а не просто книга.
Я был сильно смущен:
— Дядя, может, я немного глуп, но как ты увидел карту там, где есть лишь иероглифы?
— Да что ты понимаешь? Называется такое «иероглифический рисунок»: графическими методами детально описано расположение и место. Мало кто может прочитать эти надписи правильно. К счастью, у твоего дяди есть некоторый опыт. В этом мире, кроме меня, в такой карте разберутся всего человек десять, не более.
У моего третьего дяди нет никаких особенных умений и способностей, но он с детства изучал древние тексты и шифровальные методики. В общем, если вещь была редкой, то он тут же бросался изучать ее. Тангутское письмо Западной Ся[19], ранняя письменность чжурчжэней[20] — во всем этом он разбирался достаточно профессионально. Поэтому вполне мог знать и об этом иероглифическом рисунке, это меня как раз совсем не удивляло.
Вот только он был из того типа самодовольных людей, добиться ответа от которых можно было только если он считает тебя идиотом, иначе просто-напросто пошлет. Поэтому я состроил наивно-глуповатое выражение лица и спросил:
— А, это когда написано пойди налево, потом направо, у большого дерева опять поверни направо, видишь глубокую яму — лезь туда. Так что ли?
Третий дядя вздохнул:
— Этот ребенок совершенно необучаем. Ты отвратительно соображаешь! Кажется, уже при твоем поколении нашей семье придет конец.
Мне удалось обмануть дядю, изображая наивного глупца. Я едва сдержался, чтобы не рассмеяться:
— Ну что ты говоришь? Мой отец никогда ничему не учил меня, с такими умениями ведь не рождаются.
Он гордо хмыкнул и сказал:
— На самом деле иероглифический рисунок это в некотором роде шифр. Он имеет четкую структуру и строгие правила, и если у тебя получится нарисовать то, что описывает текст, ты получишь полную и исчерпывающую карту. Не стоит недооценивать эту вещь только потому, что не видишь привычный схематичный рисунок. Эта шелковая книга несет в себе полную и сложную информацию... Нельзя проигнорировать даже самый ничтожный символ — ведь неизвестно, насколько подробная информация здесь содержится, вполне может быть, что указано даже точное количество кирпичей, использованных при постройке.
Услышав это, я заинтересовался. Я уже говорил, что вырос в семье расхитителей гробниц, но до сих пор мои родные не позволяли мне заниматься настоящим семейным бизнесом. Но в этот раз я просто обязан заставить третьего дядю взять меня с собой в экспедицию, чтобы все увидеть своими глазами и потрогать собственными руками. Раздобыть несколько редкостей на продажу — это хороший способ пережить экономический кризис и спасти свой бизнес. Размышляя об этом, я спросил:
— Тогда ты можешь понять, чья могила указана на этой карте? Там захоронен кто-то очень влиятельный?
Третий дядя торжествующе улыбнулся:
— Сейчас я еще не до конца смог все прочесть, но эта могила явно принадлежала благородному воину царства Лу[21], существовавшего в период Сражающихся царств. А раз место его погребения записано на шелке с помощью тайной техники иероглифического рисунка, я могу утверждать, что положение этого человека было крайне высоким. Более того, эту гробницу очень постарались скрыть от чужих глаз, значит там точно должно быть что-то ценное. Определенно, это стоит того, чтобы сходить посмотреть.
Я поразился тому, как заблестели у него глаза. Он был слишком ленив даже для того, чтобы выйти за дверь собственного дома. Неужели он собирается искать могилу лично? Если так, подумал я, это станет еще одним причудливым семейный преданием, которое эхом пронесется сквозь века. Поэтому я поспешно переспросил:
ebooksa