– Непременно, магистр, – ответил монарх и обвел нас тяжелым взглядом. – Полагаю, уговорить кого-нибудь из вас остаться здесь мне не удастся?
Ответом ему стало молчание.
– Так и знал, что затея бессмысленная, но попробовать стоило, ибо среди нас дама! – Он хохотнул, заметив мое искреннее возмущение.
Вот же… ящерица! Значит, как порталы открывать, так леди Саманта, пожалуйте! А как этот самый портал опробовать, так сидите дома? Ну уж нет!
– Первым пойдет Элион! – Видя негодование всех других членов нашего небольшого отряда, Тарк грозно рыкнул: – Я сказал – Элион. Портал слишком большой и, возможно, создан только для драконов. Брат же оборачивается с легкостью. В ипостаси дракона он переместится на ту сторону, и если опасности нет, тогда по Небесному пути пройдем мы.
Что ж, как всегда, в логике королю не откажешь, равно как и в здравом смысле. Герцог поцеловал меня в висок и отошел в сторону. Через пару секунд на террасе стоял уже не Элион Карр, а огромный, черный как смоль дракон. Он взмахнул крыльями и взлетел. Сделав круг, ящер развернулся и полетел прямо на нас. Расстояние сокращалось стремительно, и было немного жутковато, хотя все понимали, что дракон двигается к порталу. Переход поглотил его с характерным булькающим звуком, и наступила тишина.
Волновались все. Никто не мог отвести взгляд от портала. Сколько это продолжалось? Минуту? Час? Вечность? Вспышка энергетического всплеска заставила зажмуриться. Из перехода появился Элион в человеческом облике.
– И? – потребовал ответа Тарк. Королям тоже свойственно нетерпение, только права на ошибку, как у других, у них нет – за каждым решением стоят человеческие жизни.
– Портал доступен и драконам, и людям. Он ведет к самой вершине завесы. Купол опоясывает вполне безопасная платформа. Артефакт на той стороне есть, но тоже либо разрушен, либо основательно разряжен. Кристалл мертв, – отчитался герцог.
– Никто не передумал? – снова спросил король, но каждый из нас лишь отрицательно покачал головой. – Что ж…
Договорить монарху не дали: на террасе появились боевые маги во главе с магистром Ламардом.
– Ваше величество! – поклонился он. – Могу быть вам полезен?
– Как всегда, друг мой, – ответил ему Тарк, а Терри едва не заскрипел зубами от злости. – Перед нами то, что безуспешно искали многие поколения магов и драконов. Возможно, это средство от проклятья Саатара. Небесный путь, так называл этот переход магистр Ангус Аталан. Я велю вам сопровождать нас.
Ламард поклонился и отдал соответствующие распоряжения магам. Первым в портал шагнул король, за ним Терри, магистр Кесо…
– Готова? – улыбнулся Элион, чуть сжав мою руку своей. – Там очень красиво.
– Готова! – ответила я, просто замирая от предвкушения чего-то волшебного, и мы вместе шагнули в портал.
Зрелище действительно оказалось поистине удивительным. Пока к нам перемещались маги, я отошла к перилам. Площадка напоминала кольцо, которое висело в воздухе прямо над верхушкой полусферического купола, с одной стороны упираясь в огромную отвесную скалу. Завеса таинственно мерцала и переливалась всеми цветами радуги под солнечными лучами. Она сияла и блестела так ярко, что даже глазам становилось больно. А над нами раскинулось бескрайнее лазурное небо.
– Невероятная красота! – выдохнула впечатленная я, а Элион встал за спиной и крепко обнял, притянув меня к себе.
– Да-с, артефакт в полном порядке, но разряжен основательно, – сообщил магистр Кесо.
Его прелести этого места мало интересовали, а вот магическая и техническая составляющие вызывали любопытство ректора.