— Ну а браслет этот зачем? Только не надо меня уверять, будто просто подарок. Это ведь артефакт, так? И что у него за свойства? Волю подчинять?
— Что за глупости? — даже раздражение всколыхнулось. — Ты за кого меня принимаешь? Не собираюсь я на тебя магией воздействовать, ты и так прекрасно сама мне подчинишься и совершенно добровольно. Это лишь вопрос времени. А браслет для твоей же безопасности. В нем заключено немного моей магии, и это позволит мне всегда знать, где ты находишься. Пока ты не присмирела, это очень даже пригодится.
Милена враз изменилась в лице, даже побледнела. Но ее ступор тут же сменился злостью.
— Какой же ты все-таки!.. — в порыве эмоций даже попыталась стукнуть его по плечам, но он тут же перехватил ее за запястья.
— Какой я все-таки предусмотрительный, ты хотела сказать? — смотрел на нее с довольной улыбкой. Нет уж, нрав у этой прелести такой, что уж точно ему заскучать не даст. И, желательно, в постели в том числе.
— Я тебе не собственность, как ты этого-то не поймешь?! — похоже, Милену это оскорбляло до глубины души. — Немедленно сними этот браслет!
— Хорошо. Сниму, — запросто согласился Дарен. — В ночь после нашей свадебной церемонии вместе со свадебным платьем, — но все же серьезно пояснил: — Если ты вдруг забыла, ты — лакомая добыча для всех тех, кто подпитывается магией. И пока ты не станешь моей женой, так и будешь в опасности. Лишь когда я возьму твою силу под контроль, тебя никто не сможет использовать как магический источник. Так что и опасность больше грозить не будет.
— Если ты сейчас ждешь, что я пущу слезу умиления от твоей заботливости, то напрасно, — парировала Милена премрачно.
Нет, то, что она упорно не сдается, даже восхищает. Давно уже никакая девушка так не раззадоривала его интерес.
— Да-да, я уже понял, что с тобой будет чуточку сложнее, чем с другими, — Дарен с усмешкой покачал головой. — Но ведь тем и интереснее.
— Кому? — она словно пыталась убить его взглядом.
— Нам обоим, — хотел провести пальцами по ее щеке, но Милена тут же дернулась в сторону. Так, понятно, в этом ее настроении толку не будет… Она лишь сильнее злится, что уж точно не способствует ее разумности.
Дарен все же отошел на несколько шагов, снова сел на софу. Без сомнений, Милена сейчас сбежит, но то, что ему было нужно, он и так уже сделал. Правда, на такой протест он не рассчитывал, изначально не сомневался, что невеста ждет его с взволнованным трепетом.
Она обняла себя за плечи. То ли пыталась успокоиться, то ли инстинктивно от него защититься.
— Ты меня боишься? — спросил как можно нейтральнее. — Разве я сделал тебе хоть что-то плохое?
— Еще не сделал, но собираешься, — она выдержала его взгляд, не отвела глаза.
— То есть окружить тебя роскошью и обеспечить полную безопасность — это плохо? — скептически уточнил Дарен. — Ты почему-то не учитываешь, в какой ситуации ты сейчас. Здесь ты во власти артефакторов, а в Ситхейме ты станешь объектом охоты в тот же миг, когда о твоей магии узнают. А о ней узнают, ведь контролировать свою силу ты пока не способна. Даже если взять якобы идеальный для тебя вариант: я навсегда улетучиваюсь и артефакторы просто так отпускают, то что в итоге, Милена? В свой мир ты не вернешься, а в нашем и дня не протянешь. Так скажи, что конкретно тебя не устраивает? Я даже без иронии спрашиваю, на самом деле пытаюсь понять, что же именно плохого по-твоему мнению я намерен тебе сделать.
— Дарен, вот не нужно прикрывать свои намерения якобы заботой обо мне, — тихо ответила Милена, по-прежнему выдерживая его взгляд. — да, ситуация у меня не простая, но и ты — не самоотверженный благодетель. Ты намерен на мне жениться исключительно в неких своих целях. И при этом тебе абсолютно плевать, что я не хочу быть твоей женой.
— Это ты конкретно сейчас не хочешь, — снисходительно улыбнулся Дарен. — Но все изменится, это я тебе обещаю. Я слишком хорошо разбираюсь в девушках. И пусть ты — иномирянка и строптива сверх меры, но все равно такая же девушка, как и другие.
— Время рассудит, Дарен, кто из нас окажется в итоге прав, — Милена направилась к выходу с террасы.