— Так потому я у вас и спросила, — я помрачнела еще больше.
Митор точно не лгал. Леди Иллея ведь говорила, что духи при этом меняют цвет, а артефактор сейчас не менялся.
Получается, Лиам как-то сам узнал про Дарена. Может, тот проболтался, кто знает. А, может, весь из себя с виду положительный Лиам что-то замыслил? Да и то, что он с такой легкостью принял мой отказ…
Либо я — параноик, либо Лиам явно ведет двойную игру…
* * *
Леди Иллея тоже не смогла пролить свет на эту мутную историю. Мы увиделись только за ужином, и пожилая дама была в изумлении от услышанного.
— Ты меня сейчас просто не на шутку озадачила, — она даже столовые приборы отложила, хотя до этого с порога заявляла, что от голода готова даже артефакторов покусать. — Лорд Лиам производит такое хорошее впечатление, да и репутация у него в высшем свете, можно сказать, идеальная. Но зачем он солгал тебе — большой вопрос… Да и откуда узнал о втором претенденте?
— Может, сам Дарен на каждом углу хвастался, что вот-вот получит в свое распоряжение ходячий магический источник, — я уже более-менее успокоилась. В конце концов, ни одного, ни второго лорда больше не увижу. Да и даже если случайно встречу их в реальном мире, все равно они меня не узнают. — Меня куда больше удивляет, что Лиам так спокойно отреагировал на мой отказ. Неужели его не взбесило, что он зря отдал свою магию?
— Это кого угодно бы взбесило! Тем более магия на вес золота. Конечно, сильные маги быстро свою силу восстанавливают, но просто так тратить ее направо и налево никто не станет, — леди Иллея задумчиво постучала пальцами по столешнице. — А вот то, что он рассказал тебе про лорда Дарена, вполне может оказаться правдой… Стремление к власти выглядит достаточно веской причиной для внезапной женитьбы. Но в любом случае, волноваться теперь нечего, скоро ты будешь свободна. Сатор нашел нужные артефакты, так что обнаружить в Ситхейме тебя никто не сможет.
Фуф, как камень с души свалился…
— И я, между прочим, без дела не сидела, — продолжала она деловито, — наведалась к родственникам. Стейнар хоть и не в восторге, но все же согласился. Чуть ли не скрипя зубами, правда, — леди Иллея хихикнула. — А вот Лабетта и Миара, моя сестра, жаждут поскорее с тобой познакомиться! Так что еще дней пять и окажешься у них.
— Дней пять? — уточнила я. Как-то раньше было меньше, если мне память не изменяла.
— Тебя нельзя выпускать отсюда, пока твоя магия не стабилизируется, так артефакторы говорят, — леди Иллея развела руками. — Сама подумай, сколько бед причинит в реальном мире бесконтрольная неиссякаемая сила. Да и за эти дни тебе предстоит еще многому научиться, чтобы в высшем свете не попасть впросак. Раз уж ты так твердо намерена отыскать отца, то необходимо наведаться во дворец, и одним визитом дело точно не обойдется. Знание этикета, умение танцевать и хотя бы базовые знания о Ситхейме тебе просто необходимы.
Возразить было нечего, вот только смутное беспокойство все не отпускало. Хотя все ведь идет по плану. Я смогу попасть в королевский дворец, чтобы там через отслеживатель магии найти отца. Ну а дальше уже отправляться за ним. Конечно, на все нужны деньги, артефакторы проспонсируют лишь мое прикрытие в качестве невесты на сезоне. Но ведь тут магия считается своего рода аналогом валюты, а у меня она неисчерпаема. Просто нужно как-то научиться ею управлять…
Я уже легла спать и даже начала задремывать, как злополучный браслет на руке вдруг нагрелся. Не обжигал, но все равно чувствовалось ощутимо. Одна за другой руны на его поверхности замерцали. Я тут же села на кровати, обеспокоенно рассматривая злосчастное украшение. Что еще за сюрприз оно собралось мне подкинуть на ночь глядя?
Сюрприз материализовался в моей комнате буквально через несколько мгновений. В одной рубашке и брюках, и с весьма самодовольным видом.
— Мило тут у тебя.
— Ты что здесь делаешь? — оторопела я.
— Какая ты негостеприимная, — Дарен подошел к окну, задернул тяжелые портьеры. — Может, я просто успел по тебе соскучиться со вчерашнего дня и примчался на крыльях любви пожелать тебе сладких снов.
— Любви? — с крайним сомнением уточнила я.