— А хочешь пари? — как бы между прочим предложил Дарен, открыв бутылку вина и наполнив один бокал.
Она обернулась.
— Я готов заключить с тобой соглашение. Если к концу Свадебного сезона ты все еще не будешь согласна по доброй воле стать моей женой, я не стану тебя принуждать к этому. Даю слово, — он легонько взмахнул пальцами, тут же в воздухе полыхнул магический знак, запечатлевая сказанное. — Это чтобы ты не сомневалась, что слово мое нерушимо.
— Считай, ты уже проиграл, — больше ничего не говоря, Милена скрылась с террасы.
Дарен неспешно пригубил вино, улыбнулся собственный мыслям. Давно уже в нем не просыпался такой охотничий азарт. Хотела Милена того или нет, но она бросала ему вызов.
И он этот вызов принял.
* * *
Милена
— Я все уладила! — радостно влетела в мою комнату леди Иллея, когда я уже переоделась в ночную сорочку, чтобы ложиться спать. — Моя сестра просто в восторге от этой затеи! Ждет не дождется, когда ты у них появишься!.. Так, — она резко нахмурилась, уперев руки в бока, — почему такая мрачная?
— Да так, просто размышляю над несправедливостью жизни. Почему-то когда очень хочется кого-то прибить, это никак не получается, — я села на край кровати.
— Вечер с лордом Дареном прошел не по плану? — вмиг догадалась она.
— Зато Дарена, по-моему, как раз таки все устроило, — мрачно усмехнулась я. — Вот, смотрите, — продемонстрировала ей браслет на запястье. — Он никак не снимается. Я хотела показать его артефакторам, но не нашла их.
— Лучше и не показывай, — резко нахмурилась леди Иллея, подойдя ко мне и внимательно разглядывая браслет. — Вещица явно старинная, а они такие обожают чуть ли не до визга. Замучают тебя уговорами отрубить руку, чтобы браслет снять.
Я тут же инстинктивно схватилась за руку.
— Вы это серьезно сейчас?!
— Вполне, — она отошла и присела в кресло. — Вреда они тебе, конечно, не причинят, но нервы изрядно потреплют уговорами, так что лучше даже не показывай им. Так что же, лорд Дарен тебе этот браслет подарил, и ты сдуру надела?
— Да он моего мнения даже не спрашивал. Сам нацепил и все. Сказал, что с помощью этого браслета всегда будет знать, где я нахожусь. И смысл теперь сбегать? Этот гад же везде теперь найдет!
— Пф-ф, тоже мне проблема, — отмахнулась леди Иллея, выразительно на меня глянула. — Девочка, ты находишься в месте наибольшего скопления всевозможных артефактов всех видов и свойств. Так неужели, ты думаешь, мы не отыщем тут что-нибудь блокирующее силу этого браслета? Лорд Дарен, может, и умный, но и мы не глупее.
— А вы уверены, что артефакторы позволят в их хранилище наведаться? — усомнилась я. Лично на меня они производили впечатление двух Кощеев, которые лучше над златом зачахнут, чем им поделятся.
— А куда они денутся? — фыркнула она. — Полученную от лордов магию они уже благополучно истратили, возвращать им нечего, а жить все-таки хочется. Так что выполнят все твои требования как миленькие. Я уже подсчитала, кстати, сколько понадобится денег на тебя и на Ларетту. Духи хоть и исстрадались, мол, где ж они, бедненькие, столько возьмут, но я-то знаю размеры их состояния. Так что все будет обеспечено в лучшем виде, даже не беспокойся.