Охрана осталась внизу, вместе с моим арсеналом, который, как и в прошлый раз, пришлось сдать, а меня встретила одна из жён барона — миниатюрная женщина с заплетёнными в сложную причёску волосами, голубыми глазами и улыбчивым лицом.
— Господин барон! — пропела она, протягивая руку, над которой я галантно склонился, изобразив воздушный поцелуй. — Как я рада с вами, наконец, познакомиться! Дочь нам все уши прожужжала, какой вы замечательный и сколько труда вложили в её пьесу!
— Это преувеличение, госпожа Фустова. Я лишь дал несколько советов. В успехе спектакля нет ни капли моей заслуги.
— Ещё и скромны, — одобрительно улыбнулась женщина. — Называйте меня просто Софией Павловной. Идёмте, я познакомлю вас с остальными. До ужина ещё полно времени. Вы играете в карты?
— Нет, увы.
В дурака, конечно, я бы ещё резанулся, но вряд ли в высшем обществе проводят время за этой игрой. Скорее уж, в моде какой-нибудь вист или преферанс.
Однако я ошибся.
— Как, даже в покер? — удивилась баронесса.
— В покер играю.
— Ну, вот и чудно! — обрадовалась София Павловна. — Прошу, господин Скуратов. Все уже собрались.
В гостиной сидели барон, его вторая жена, высокая, худощавая женщина, лет на пять старше Софии Павловны, советник Лодыженский, перебиравший чётки, Марина в шёлковом золотистом платье до колен и с тонкой ниткой жемчуга на шее, а также двое юношей постарше меня, которых представили как баронетов — Алексея и Олега. Выходит, Марина — единственная дочь. Это объясняло, почему Фустов был в её руках, как пластилин.
Со всеми раскланявшись и обменявшись с мужчинами рукопожатиями, я ещё раз окинул собравшихся взглядом.
Действительно, тесный семейный круг. Нетрудно почувствовать себя лишним. Однако все вели себя со мной очень приветливо, даже парни. Выходит, барон Скуратов котировался здесь как неплохая партия для Марины.
Потому что едва ли меня пригласили бы просто потому, что девушке так захотелось. Даже несмотря на любовь к ней отца. Ну, или мне дали бы понять, чтобы на многое я не рассчитывал. Однако этого не было.
Интересно, а как же договорённость с Хомутовыми?
— Позвольте, я буду за банкомёта, — сказал барон, беря колоду и ловко её размешивая.
Карты так и летали в его пальцах. Баронессы вежливо поаплодировали супругу. Однако та, что постарше, укоризненно сказала:
— Серёжа, ну, что ты опять фокусничаешь? Николай Семёнович может подумать, будто ты шулер!
— Ни в коему случае, — заверил я. — Подозревать господина барона в мошенничестве? Никогда!
— А зря! — озорно подмигнула Марина.