— Да, обычные гули, конечно, умом не блещут, — согласилась Женя. — Однако аль-гули — дело другое. Эти твари вполне сообразительны. Конечно, изучить их не удавалось, так как Иглы Малика на них не действуют, однако есть теория, что они способны даже разговаривать. Вообще, считается, что они у гулей вроде командиров.
— Вряд ли они разговаривают, — не согласилась Аня. — Так решили некоторые учёные, потому что аль-гули могут принимать человеческую внешность. Но это ещё не доказательство. Не известно даже, является ли их внешний вид трансформацией тела или просто иллюзией.
— Это верно, — поддержал сестру Павел.
— Может ли гуль под видом человека проникнуть в город? — спросил я.
Ребята уставились на меня с удивлением. Затем рассмеялись.
— Нет, Коля, что ты! — сказала Женя. — Это исключено!
— Почему?
— Да потому что для этого нужны документы. А откуда им взяться у аль-гуля?
— К тому же, — добавила Аня, — всех приезжающих в Камнегорск проверяют на наличие копыт. Это то, что аль-гули не в состоянии изменить.
— А если самолётом? — не сдался я.
Мой вопрос снова вызвал смех.
— Прости, но ты зря паришься, — сказал Артём. — Не представляю, как аль-гуль может оказаться на самолёте!
— Да уж! — кивнула Женя.
— Я и не парюсь. Просто интересно. В книгах про гулей этот вопрос освещён не особо подробно. Видимо, потому что о них мало информации.
— Ну, да, — кивнул Павел. — Откуда ей взяться? Этих тварей убить-то непросто, что уж говорить про изучение.
Вот этот разговор я вспоминал, глядя в окно автомобиля на бетонные, ощерившиеся пушками стены, рупоры громкоговорителей, недавно установленные серебряные сети, пешеходов, спешащих по делам под разноцветными зонтиками, машины и отливающие слюдой окна небоскрёбов.
Если аль-гули способны говорить, если они разумны — чего исключать нельзя — значит, с ними можно прийти к соглашению — по крайней мере, теоретически. Допустим, кто-то в городе решил, что род Скуратовых стал слишком могущественным. Или мешает чьим-то планам. Да просто захапал многовато земли. Мог он подбить гулей напасть на их удел, собравшись всем миром, так сказать? По идее, вполне. Иначе как объяснить, что твари ломанулись такой толпой, какой прежде не атаковали?
Итак, возьмём данную гипотезу как рабочую. Просто допустим, что так и было. Кому выгодно уничтожить Скуратовых? Во-первых, Пешкову, который зарится на их удел. Барон сразу влез на мою землю и уходить не хочет. Представляю, как его бесит, что я до сих пор жив. Во-вторых, возможно, император счёл, что род ассасинов под боком — штука опасная. К тому же, Скуратовы не поддержали его в войне с Лиловым кланом. А правители — люди злопамятные и подозрительные. Ну, как Его Величество решил, что пора избавиться от таких соседей? В-третьих, Самсонов. Да, барон всем видом показывает, что ему на моём уделе находиться в тягость. И что интересуется он землями Пешкова, а ко мне влез исключительно, чтобы насолить кузену. Но кто знает, чем он руководствуется на самом деле? Захоти я заграбастать чужую территорию, постарался бы убедить владельца, что ничего такого у меня и в мыслях нет.
В общем, было, о чём поразмыслить.
Автомобиль въехал во двор замка Фустовых, обогнул круглую лужайку и остановился перед крыльцом.