— Князь Неклюдов готов выделить вам требуемые территории.
Вот те на! Значит, глава Чёрного клана решил действовать через Шувалова. И тот, конечно, обеими руками «за», ведь это означает прибавление для клана. Расширение земель — приманка, от которой местным аристо трудно отказаться. Практически невозможно.
— А зачем князю Неклюдову давать мне земли? — спросил я.
— Он очень хочет вступить с нами в союз, — проговорил Шувалов. — Мы давно ведём переговоры. Чёрный клан не особо могущественный и находится в контрах с Синим, который давно метит на часть его территорий.
— Дайте угадаю: их Неклюдов мне и предлагает забрать?
Шувалов кивнул.
— Именно так.
— То есть, он не только хочет вступить с нами в союз, но и скинуть на меня проблему с Синим кланом?
— Вы всё правильно понимаете, маркиз.
— А какая мне от этого выгода? Войска я в любом случае должен буду предоставить, а так ещё и с Синими придётся конфликтовать.
— Кажется, у вас с маркизом Мейнгардтом наметился диалог.
— Если вы считаете, что мы подружились, то зря. Он меня на дух не выносит.
Кажется, теперь ясно, с чьей стороны Мейнгардт опасался покушения. Могущественен Чёрный клан или нет, а денег нанять ассасина у Неклюдова точно хватит. И не только денег.
Что ж, как минимум, хорошо, что расклад начал проясняться. Ненавижу блуждать в потёмках — особенно, когда меня пытаются использовать, словно пешку.
— Вопрос в том, сможете ли вы договориться с маркизом по этому вопросу, — глядя мне в глаза, проговорил Шувалов.
Ха! Значит, клан хочет, чтобы я согласился принять земли Чёрного клана и при этом разрулил конфликт с Синим маркизом. Отказаться, конечно, можно, но это настроит против меня других баронов и князя. Вся их лояльность, на которую я точно смогу претендовать, если соглашусь, мигом улетучится. А главное — удовлетворив просьбу Совета, я заслужу награду, и немалую. Пожалуй, о ней стоит упомянуть прямо сейчас.
— Возможно, получится, — сказал я, помедлив. — Но повторюсь: какая мне выгода?
— Думаю, господин Скуратов прав, — подал голос Маргасов. — Если он примет на себя обязательства ради общего блага клана, будет несправедливо требовать от него тащить эту лямку в одиночестве.
Та-а-ак…! Кажется, я понимаю, к чему барон ведёт: сначала меня вынудили заявить, что я готов снарядить дополнительные войска, а теперь, похоже, предложит разделить со мной это бремя, если я приму земли от Неклюдова. Ловко, ничего не скажешь!
— Что вы предлагаете? — спросил я. — Выделить общие войска для гарнизона новых территорий?
ebooksa