Из столовой я отправился в комнату — прихватить на всякий случай Венец Мерлина, а затем — сразу на взлётную площадку. Завидев меня, пилоты тут же нырнули в кабины и начали разогревать двигатели.
Падшие расселись в две машины. Марта — со мной.
— Может, взять ещё сопровождение⁈ — прокричала она. — Мне кажется, нас маловато.
Я покачал головой. Тяжело вооружённых вертолётов вполне достаточно. Если на нас нападут по пути, выставлю защитное поле.
Падшая нервничала, явно считая, что мы могли бы обезопасить себя получше. Вернее — меня.
Тем не менее, вы вылетели спустя пять минут и направились в сторону городской стены. Я разглядывал в иллюминатор преобразившийся удел Скуратовых. Сейчас он совсем не походил на то, что досталось мне после первой атаки гулей. Хорошо бы всё это сохранить.
Спустя минут десять мы покинули периметр Камнегорска и двинулись в сторону леса, занимавшего весь горизонт. Над острым, похожим на зубчатый край пилы окоёмом поднималось тёмно-синее небо. Внизу оно ещё золотилось последними лучами зашедшего солнца, затем приобретало оттенок индиго и выше становилось совершенно чёрным. Через некоторое время стали видны редкие мелкие звёзды. Внизу пронеслось вытянутое и искривлённое зеркало озера, вправо от него уходила маленькая река, густо заросшая камышами. Мне показалось, что из них блеснули чьи-то зелёные глаза.
К сожалению, ни красоты, ни ужасы природы, окружавшей город, меня не интересовали. Я думал лишь о предстоящей встрече с королём гулей, и пейзажи не могли от этого отвлечь. Они просто проносились перед моими глазами, будто картинки в волшебном фонаре.
— Ваше Сиятельство, — окликнула меня спустя некоторое время Марта. — Пилот говорит, что мы почти прибыли!
Я кивнул и перевёл взгляд вперёд. Да, примерно в полукилометре виднелась широкая лента реки, на берегу которой располагался Росрентген. В её чёрной глади чётко отражался белый месяц.
Сердце в который раз кольнуло дурное предчувствие. Вернусь ли я отсюда⁈
— Пусть садится ближе к воде, — сказал я Марте и взглянул на часы. — Мы рано прибыли. Придётся подождать.
Когда вертушки опустились, я вышел из салона и двинулся в сторону заброшенных домов. Марта с Падшими неотступно шагали рядом. Я уже привык не обращать на них внимания, хотя поначалу постоянное присутствие телохранителей здорово напрягало.
Воздух был свеж и прозрачен. Со стороны реки веяло прохладой и пахло тиной. Гнуса уже не было из-за упавших заморозков: осень быстро вступала в свои права. Скоро и зима, а там — мой День рождения. Больше года я провёл в этом мире. Может, пора забыть о прежней жизни? Нужна мне эта Иркалла со всеми её опасностями и сомнительными, рискованными возможностями? Не лучше ли сесть обратно в вертолёт и вернуться в Камнегорск? Я могу прожить там относительно спокойную жизнь, завести детей и умереть однажды либо от рук врагов, либо в своей постели.
Я вздохнул и, задрав голову, уставился на далёкие звёзды. Нет, если бы мне было нужно всё это — ещё одна обычная жизнь — я бы сейчас сидел в замке. Но я был здесь, на берегу реки, полной смертоносных тварей. Ждал, когда за мной явятся ещё более опасные, чтобы, возможно, отвезти на погибель.
Издалека донёсся треск ломаемых веток. Падшие дружно повернули головы. Их руки легли на оружие.
— Спокойно, девочки, — сказал я. — Думаю, это за мной.
— Но вы не уверены, — отозвалась Марта.
Я не ответил. Спустя минуту из леса показался огромный мохнатый зверь с тремя рядами горящих глаз. На его покатой спине была устроена сделанная из дерева и кожи люлька, в которое сидели два гуля.
— Что нам делать, Ваше Сиятельство⁈ — спросила Марта. — Только прикажите, и…
ebooksa