Глава 10
Огромное войско численностью в двадцать пять тысяч выдвинулось из Нефердорса на восток. Его целью было защитить город Урхан и остановить продвижение армии зверолюдей в глубь королевства. Регулярная армия, авантюристы, наёмники, добровольцы академии и призванные ополченцы — единым организмом маршировали на войну, растянувшись по дорожному тракту бесконечной змеёй.
Третий отряд, в который был причислен Аполлон, находился в хвосте общего войска.
— Они гонят нас, как ящеров! — пыхтел широкоплечий кузнец. — Загонят до смерти, ещё до Урхана!
— Хо-х, и не говори, Стюарт! — жаловался рыжий Рудольф. — На моей памяти такого скоростного продвижения не было! — со лба гончара стекали капли пота, щёки краснели, как созревшие помидоры.
Аполлон, вместе с крестьянином Гришкой, шли молча. Молодой дылда хоть и чувствовал усталость, но не хотел показывать её перед юным демоном. То ли принципы, то ли гордость, но он, не отставая от остальных, стоически терпел.
— Мы должны пройти село Блу до заката. Успеем ли? — спросил юноша лет семнадцати у всей компашки. На лице веснушки, из-под шапки торчащие ухи-лопухи. Он напоминал мышонка, только зачуханного и довольно проворного.
— Тебе-то откуда знать, Рико? — поинтересовался гончар Рудольф.
— Да я же бегал вперёд, — показал он пальцем на идущих впереди ополченцев. — Тама во втором отряде братишка мой, ему сказали, а он мне передал, — пожал плечами мальчуган.
— Ясно-о, ох, — вздохнул рыжий толстяк. — До села Блу ещё часа три ходьбы, а солнце уже вон, тухнет.
— Всем отрядам! — скакал мимо строя всадник в тёмно-синем плаще и полном обмундировании. — Переходим на лёгкий бег!
— Есть! — отозвался сержант Варлон и, обернувшись к своим, прогремел: — Третий отряд! Бегом марш! — после чего сам, показав пример, перешёл на бег трусцой.
— Снова… чёрт… я скоро сдохну… — пожаловался кузнец, но перешёл на бег, как и остальные…
…По плану продвижения: армия под командованием генерала Армона должна была добраться до границ села "Блу". Следующим днём до "Истрицких болот". После чего у города Архск принять в свои ряды местных ополченцев и достигнуть Урхан через два дня. Спешка была не случайна: те, кто не выдерживали темпа, который был не таким и скоростным, падали подле дороги. Их подбирали обозники, после чего выбывших пристроят, как мясо, в первые ряды для прорыва вражеского укрепления, или хотя бы те примут первые залпы лучников и магов. Жестоко? Да. Но на войне иначе никак. Генерал Армон это прекрасно понимал, и осознавал цену своих решений.
Солнце полностью спряталось за горизонтом, но из-за лежавшего на полях и целине снега было относительно светло. Войско достигло поселения Блу и разбило в его границах лагерь на ночлежку. В палатках пришлось ютиться по пять-шесть человек, так как число их было ограничено. Даже Варлон, и тот спал не единолично, хоть и был сержантом.
Аполлон разделил палатку с уже знакомой ему четвёркой новобранцев. Не то, чтобы он мог выбирать, и всё же решил, что ему повезло ночевать с людьми, которых уже знал. По сути, пока они шли к селу Блу, то весь их отряд из тридцати человек разбился на мелкие компании. Были и несколько новичков, которые не смогли социализироваться. Их Варлон лично сформировал в одну группу.
— Спите, мужики? — маялся рыжий толстяк, не в силах уснуть. Он взглянул на спавшего кузнеца, который закинув ногу в сапоге на мальца Рико, храпел, как конь, на всю палатку. Везёт же ему. Ни забот, ни хлопот.
— Не могу заснуть, — тихо сказал юный Рико. — Сердце волнуется. Придём мы с войны? Меня Мэри ждёт. Обещала.
— Ох, Рико, так ты молодой сердцеед? А по тебе и не скажешь! — хмыкнул Рудольф.
— От чего ж не скажешь? — прищурил тот взгляд и чуть надул в обиде губы.