– Но разве вы только что не сказали, что кто-то должен для чего-то выбрать доктора Котивалу?
Чанс рассердился на себя, но, вспомнив о дилемме, с которой скоро столкнется мир, не сдержался.
– Говорите, сегодня доктор Котивала работает здесь последний день?
– О да. Завтра он выходит на пенсию.
– Вы нашли ему замену?
Медсестра энергично покачала головой:
– О нет! Физически – да, его смены возьмет на себя другой доктор, но люди, подобные доктору Котивале, редко встречаются в любом поколении, а уж в современном мире и подавно. Нам всем ужасно жаль терять его.
– Ему… э… уже официально пора на пенсию по возрасту?
Медсестра снисходительно улыбнулась:
– В Индии мы не можем позволить себе такую роскошь, как вы, американцы. Мы не выбрасываем полезный материал – это касается и человека в том числе, – пока он не сослужил свою службу.
Не сводя взгляда с престарелого врача, который успешно справился с тазовым предлежанием и занялся женщиной на соседней койке, Чанс сказал:
– Иными словами, он уходит по собственному желанию.
– Да.
– Почему? Утратил интерес к работе?
Вопрос явно ошеломил медсестру.
– Что вы, нет! Хотя не уверена, что сумею как следует объяснить вам его причины… – Она закусила губу. – Ну, он уже очень стар и боится, что однажды ребенок может погибнуть оттого, что у него ослабло внимание. Если такое произойдет, это отбросит его далеко назад на пути к просветлению.
Чанс ощутил собственный прилив просветления. Полагая, что прекрасно понял слова медсестры, он пробормотал:
– В таком случае он, черт подери, точно заслуживает…
И осекся, потому что ему, строго говоря, не положено было думать об этом и тем более говорить вслух.
– Прошу прощения? – сказала медсестра, а когда Чанс покачал головой, продолжила: – Видите ли, в молодости доктор Котивала был последователем джайнизма, а это учение гласит, что отбирать любую жизнь грешно. Когда желание сохранять жизнь привело его к обучению на врача, он вынужден был смириться с тем, что иногда убийство – например, бактерий – необходимо для сохранения человеческой жизни. Однако его доброта по-прежнему зиждется на религиозных принципах, и он бы не вынес, если бы невинный младенец лишился шанса на хорошую, безгрешную жизнь из-за того, что сам он высокомерно продолжает работать, хотя это уже небезопасно.