Осталось последнее – навестить конюшню. Там на цепях прикован какой-то бешеный конь. Предполагалось, что неплохо бы уметь на нем ездить, но Кощей не умел.
Он шел в конюшню и смеялся до слез. Просил веселья? Получи.
Глюк не умел выражать свои мысли словесно. Где-то в своем воображении он вел прекрасные диалоги с друзьями, но в жизни не мог заставить себя произнести нечто подобное. Так повелось еще со школы. В суть проблемы вникать никто не хотел, потому, выходя к доске, он только невнятно мычал и ничего ответить не мог, несмотря на фотографическую память, о которой никто, конечно, не догадывался. Даже он сам: Тоха думал, что все люди такие. Он еле-еле закончил школу, поступил в ПТУ, выучился на сварщика. В это время сленг, стиль одежды и выражение лица как защитная оболочка отпугивали от него людей, не приходилось напрягаться, чтобы понравиться. Между тем он любил книги: мог процитировать без запинки Шекспира, Достоевского. Любил слушать культурные беседы, хотя участвовать в них не мог. Видимо, вселенная услышала его переживания и послала подругу, которая не обращала совершенно никакого внимания на его манеру речи, и кару небесную – несносную кошачью леди. Бастет раскусила его довольно быстро: и про память, и про затруднения с общением. Она язвила, но проявляла крайнее терпение, и ледяное спокойствие свалившейся на голову кошки понемногу давало свои плоды. Вот с ней-то он сейчас и упражнялся в нормальной речи.
– О чем думаешь? – поинтересовалась кошка.
Они сидели на крыльце, поджидая Казимира, приглядывали за пленником, сменив лешего на посту, и осознавали происходящее. Бастет никогда в жизни никому не признается, но она растеряна. Смерть и возвращение Бальтазара совершенно выбили ее из колеи. Силы, что играют с ними всеми, настолько опасны и неизведанны, что кажется, будто каждая твоя шерстинка не принадлежит тебе – она чья-то собственность. И ты сам не волен выбирать путь.
– Я думаю… – Тоха запнулся, подбирая слова. – Кто позаботится о моем друге, если мы погибнем?
– Дай ему уже имя, сколько можно его словами разными обозначать? То монстр, то ногохват, то друг. Всю жизнь с ним прожил. Стыдно.
– Да, ты права. Если вернемся – назову как-нибудь.
Тоха вспомнил тот вечер, когда, вернувшись домой, обнаружил в квартире свою старую кровать, на которой сидел Каз и скармливал монстру хлеб с изюмом. В груди защемило от невыразимой благодарности. Мастер молча встал и ушел, оставив на кровати остатки хлеба, а он всю ночь пролежал на полу, поглаживая щупальца, глядя в глаза, что от истощения потеряли зрачки, и радовался. Радовался, как когда-то в детстве, если предки, вдруг расщедрившись, покупали ему шоколадку или новые фломастеры. Он обещал монстру, что они больше не расстанутся, и очень надеялся сдержать обещание.
– А ты о чем думаешь? – спросил он кошку.
– Я тоже надеюсь не умереть, – уклончиво ответила Баст, и Тоха по тону понял, что подробностей не будет.
Наблюдатели-голуби докладывали, что до появления богатырей с армией осталось совсем немного времени. О том, что они могут не пережить битву, ни Глюк, ни Бастет не говорили ни с кем. Это витало в воздухе.
Пришлось подмешать Изумруду сонного зелья – он слишком волновался и метался по избе, не давая сосредоточиться. Ядвига Лукерьевна окинула взглядом жилье, служившее ей верой и правдой полтысячи лет. Сколько видели эти стены, не перечесть.
Никто не звал ее на битву, видимо, пенсионерка не рассматривалась как военная единица, да оно и понятно, вряд ли она может навредить врагу. Но у нее был план и дар, что она еще не отдала. Девочке нужна помощь, даже такой опасной, как воительница. Кто-то должен удержать ее на краю, и старая Яга полагала себя таким якорем.
Какая жуткая утрата, какая мрачная история с выбором без выбора. Ядвига вспоминала свои годы работы: калейдоскоп событий, герои, души, дары. Она прожила довольно спокойную жизнь и не предполагала, что на закате дней столкнется с таким врагом. Верхушка корпорации так издевается над работниками, ломая под свои неведомые нужды, будто на них не найдется управа, но они просчитались. Она, Ядвига, может сломать им всю игру и намерена это сделать.
Сундук с сокровищами и артефактами заперт, она передаст его по наследству, хоть так и не принято. Сейчас нет правил, привычный уклад рушится, но далеко не все сказочные персонажи это поняли, многие живут из века в век, как заведено в их историях, и протоптанная дорожка давно стала колесом для хомяка.
Знакомство с юной преемницей перевернуло ее жизнь. Со своей стороны, она правильно поступила, когда отправила Антона к Янине. Они стали хорошими друзьями, что полезно – девочке нужны доверенные люди, а он к тому же практически бессмертный. Долгие беседы с Ворлианом привели к одному выводу: космическая аномалия будет жить, пока есть запасные части для замены. А уж сколько голубей на этой планете в двух мирах!
Ядвига снова посмотрела на кота. Перед битвой надо будет отдать его в Академию, чтоб присмотрели в порядке исключения. Нельзя допустить гибель любимца. У него нет способностей, а ведь даже обученный Бальтазар пал от рук врага.
ebooksa