Тут Муромец обратил внимание на окружающих:
– Соловей! Ты никак гнездо свое покинул? – и так глянул на него, что даже мне горло сжало, а я вообще невидим поодаль стою.
Сборщик налогов потупился и вздохнул.
– Письмо отправила я, Соловья позвала тоже я, и много кого еще, – спокойно сказала Яга, ничуть не тронутая богатырским гневом. – Давайте поговорим. У нас вон пирожки еще есть.
За едой общение пошло живее: все перезнакомились – Глюк, Ядвига, лешие, отряд витязей, коты были представлены трем богатырям – и приступили к делу. Прибывшие внимательно слушали, как поочередно рассказывают историю Яга и Черномор, хмурились. Илья от негодования впечатал кулак в землю – изрядная вмятина вышла, можно по колено провалиться. Добрыня стискивал меч, Попович жевал травинку. А как дослушали – стряхнули крошки с бород, потрогали, покрутили в руках черепа и посмотрели на Янину совсем другим взглядом. Затем окружили живого врага, рассмотрели со всех сторон, обсудили особенности анатомии. Пленник жалел, что еще не умер.
– Вы, может, слышали о Казимире Трехрогом? – начала воительница новый этап разговора.
Вначале богатыри никак в толк взять не могли, почему бес им помогать будет, но она четко и уверенно поведала им историю, некогда рассказанную Черномору, привела доводы. Михаил Юрьевич веско высказался по поводу доверия к молодой Яге.
– Поглядим на этого вашего военачальника, – пригладил бороду Добрыня. – Не будем делать поспешных выводов. Работать надо будет вместе, но как – это мы сами решим. Ежели князь прознает, что его армией командовал рогатый нелюдь, – сильно осерчает. Вспыльчивый. Да и воины к такому не готовы. Где он, ваш Казимир?
– Должен уже быть, – уверенно ответила Яга. – Как и Кощей. А князь что сам не поехал?
– Не спрашивали, наше дело воевать, его – править, – уклонился от ответа Добрыня.
– Рыжий, давай за армией, веди их ближе, – распорядился Муромец.
– Чуть что – сразу рыжий, – весело откликнулся Попович, однако резво вскочил на коня и отбыл за войском.
Кощей появился как черт из табакерки, миг – и конь его топчет на поляне траву. Я только успел заметить мелькнувшую в прыжке тень, перескочившую разом весь отряд Черномора.
Богатыри, стоит отдать им должное, схватились за оружие почти мгновенно, и на всадника ощерились копья и мечи. О, что это за конь, творение Нави в чистом виде: размером с полтора крупных жеребца, черный как смоль, тощий – ребра торчат, но жилистый, мышцы под блестящей шкурой вьются как стальные канаты, глаза красные, горят углями, из ноздрей пламя пышет. Грива, хвост и шерсть над копытами – черно-красные, в руках всадника узда золотая с самоцветами, седло серебряное. Сам Кощей закован в доспехи в форме стальных человеческих ребер, на ногах сапоги со шпорами, на боку меч, вокруг шеи змея кольцами обвилась.
– Привет, заждались? – крикнул Бессмертный, пытаясь спешиться.
Конь ему «помог»: взбрыкнул так, что всадник повалился наземь неуклюжей кучей.
– Что ты, несытая кляча, творишь? – возмутился Кощей, едва поднявшись.
Вместо ответа конь взбрыкнул снова, задние копыта врезались в грудь хозяина, отбросили прямо на цепь богатырей и выставленные вперед копья. Колдуна нанизало на два из них, образовалась куча-мала.
– Стра-а-айк! – во весь голос рыкнул Бальтазар, моя Яга засмеялась, а Ядвига прыснула в кулак.
ebooksa