Пламя скользнуло под дверь и мигом начало пожирать препятствия с двух сторон. Дерево шумно затрещало.
– Кто ты такой? – сипло спросила я.
Вместо ответа Жнец вырвал из моей руки кочергу и отбросил в сторону. Я слишком глубоко втянула дым, голова загудела, и я покачнулась, чувствуя, что оседаю. Однако на пол так и не упала. Жнец подхватил меня под мышки и поднял на уровень своего лица, как тогда в детстве. Теперь разница в росте у нас не столь велика – чуть больше головы. Я стала тяжелее раза в два, но Жнец держал меня на весу без видимых усилий. Придя в недоумение от его поведения, я повисла и вытаращилась на него, как глупый ребёнок. Невольно вскрикнула, когда пол исчез и мы провалились. Мы проскользнули чью-то спальню, следующий пол заклубился, и Жнец опять рухнул, забрав меня с собой. От ужаса я зажмурилась, цепенея от краткосрочных падений. Я боялась то ли удара, то ли застрять каким-то образом между этажами. Всхлипнула, едва сдерживая позорные слёзы, вцепилась в предплечья Жнеца, пугаясь, что улечу в сам Тартар, если он меня отпустит. Внезапно падение прекратилось. Я раскрыла глаза.
Мы стояли в чужой квартире. Девушка за компьютером обернулась, сорвала наушники с головы и завопила при виде незнакомцев. Она вся задрожала, прижавшись спиной к шкафам, убираясь от нас подальше. Похоже, мы в её комнате.
Жнец не взглянул на девушку. Продолжая держать меня на весу, он зашагал сквозь стену, заставив ту пойти сумраком и рябью. Оказавшись в проулке между домами на свежем воздухе, я шумно задышала, силясь прочистить лёгкие. Со стороны главной дороги доносились звуки пожарных сирен. В переулке же помимо нас никого не было. Жнец поставил меня на ноги, отпустил, и я тут же рухнула на подогнувшихся коленях.
– Она здесь! – закричал знакомый голос.
Я резко вскинула голову, заметив Микеля. Тот распахнул окно на лестничном пролёте на третьем этаже и вгляделся в Жнеца, смотрящего на лучезарного с безразличием.
– Не смей её трогать!
Микель обнажил меч, висящий за спиной, и исчез, скорее всего, намереваясь спуститься по лестнице. Жнец отвернулся и шагнул к стене другого дома.
– Нет! – Я схватилась за его штанину, не в силах встать. Голова кружилась, а лёгкие жгло от попавшего дыма. – К-кто ты? Верни… верни то, что… забрал.
Он не замедлил шага, как бы я ни цеплялась, штанина выскользнула из пальцев, и Жнец прошёл сквозь препятствие. Когда я попыталась поймать его в тенях, сумрак оттолкнул мою руку, и кирпичная кладка стала целой. Я завопила от отчаяния и ударила твёрдую поверхность ладонью, но в ответ не добилась ничего, кроме новых ссадин.
– Кассия!
Голос Сирши заставил позабыть о Жнеце. Подруга была в потёртом свитере и старых джинсах, волосы, стянутые в пучок. Я всхлипнула и полностью обмякла на холодном асфальте. Сирша заплакала ещё на пути ко мне. Оказавшись рядом, она сдавила меня в объятиях, так что я вновь начала задыхаться.
– Я так волновалась! Вышла буквально ненадолго. Микель позвонил и попросил встретиться с ним в ближайшем кафе, – затараторила Сирша, сглатывая слёзы и стирая копоть с моего лица. – Он сказал, что хочет поговорить о тебе. Я не знала, что и думать, поэтому не стала писать, что отойду. И я забыла свой телефон. Кай объяснил, что ты звонила, а наша встреча с Микелем затянулась дольше, чем на час, и… Прости меня! Я совсем не подумала…
Она снова заплакала, пряча лицо в ладонях, но это были слёзы облегчения, поэтому я обняла Сиршу, успокаивая.
Распахнув окно лестничной клетки, Кай невозмутимо перекинул ногу и выпрыгнул. Я не успела выкрикнуть предупреждение, что он на втором этаже, как тот приземлился без каких-то видимых последствий. С первого этажа почти таким же способом выбрался Микель и окинул проулок насторожённым взглядом в поисках Жнеца.
– Где тот палагеец? – спросил у меня Микель, пока Кай предложил платок Сирше.
Я не сразу ответила, удивившись устаревшему жесту теневого. Прошли те времена, когда носили тканевые платки с собой. Сейчас все пользовались одноразовыми бумажными салфетками.
– Он ушёл, – коротко ответила я, не зная, как много Микелю известно о Жнеце. – А где Иво? Я слышала его голос. Он пытался попасть в квартиру, но там огонь…
– Да, но неожиданно пламя стало чёрным, следом поднялись крики этажами ниже, и мы с Иво разделились, – пояснил Кай.