– Олег передал мне, что ты выглядела очень расстроенной, узнав, что я уехал раньше, – как бы невзначай бросает Илья, когда на закате мы поворачиваем в сторону дома.
Мы оба продрогли и проголодались. Илья ведёт Ягодку, поэтому я отдала ему свои варежки, а сама грею руки в карманах.
– Была. Ты же мне соврал. Я не успела тебе ничего рассказать, не успела отдать… – я осекаюсь, вспомнив, что об этом решила помалкивать.
– Что отдать?
– Хотела пирогов твоих любимых с грушей в дорогу дать, – моментально вру я, но Илья вопросительно приподнимает бровь. Ложь слишком очевидная, поэтому я меняю тему разговора, отвлекая его.
– А ты сам сказал, что у тебя три просьбы. Какая третья?
– Ты и первые две нарушила, – фыркает он.
– Согласна, первую нарушила, но не вторую! – возмущаюсь я. – Я не принимала никаких предложений.
– Тебя колдун и Ноябрь нарекли своей невестой, – под стать мне возмущается Илья, но делает это наигранно, специально.
– Как будто они меня спрашивали!
– Спроси Ноябрь, ты бы согласилась?
– Нет!!
– А колдун? Похоже, он тебе нравится.
– Нет! – из горла вырывается сдавленный смешок от одной неловкой мысли, что колдун может стать мне женихом. – Он мне нравится, но не так… он же меня от смерти спас. Сам знаешь, кто он такой и…
– А если я? – встревает Илья.
– Говорю же нет! Что? Нет, подожди… что ты имеешь в виду? – я теряюсь и путаюсь оттого, как непонятно прозвучал вопрос.
Илья снисходительно улыбается, снимает рукавицы, пальцами обхватывает мою шею и притягивает к себе. Мои мысли всё ещё в смятении, и я покорно делаю шаг к нему, невольно прикрывая глаза, пока он наклоняется совсем близко. От друга приятно пахнет снегом и ягодами. Я втягиваю носом запахи и задерживаю дыхание, пока большой палец Ильи поглаживает мою шею, а губы касаются щеки.
Он немного отстраняется, я открываю глаза, чтобы встретиться взглядом. Радужки Ильи такие синие, что вблизи напоминают воду озера под замёрзшим льдом. Только сейчас, когда ему приходится нагнуться ко мне, я понимаю, насколько он вырос и что от того мальчишки, которому я помогла в детстве, не осталось и следа. Он действительно красив, но не так, как колдун. У Ильи красота живая, с изъянами и странным очарованием, вроде кривой улыбки или едва заметного шрама на виске у линии роста волос. На самом лбу появляются морщинки, если Илья слишком сильно удивляется, или между бровями, когда хмурится.
Моё сердце пропускает удар, его лицо так близко, что невидимая сила тянет меня вперёд. Мне хочется попросить его о поцелуе, но гордость и страх перейти от дружбы к чему-то другому не позволяют высказать желание. Илья придвигается, скользит носом по моей скуле от подбородка к уху. Его щетина царапает чувствительную на морозе кожу, но по телу, в противоречие погоде, разливается жар, и хочется, чтобы он продолжал. Я сжимаю края его кафтана, не позволяя отстраниться.
– Нам пора, – тихо шепчет он мне на ухо и оставляет один тёплый поцелуй на щеке. Я нехотя отпускаю его одежду, стараясь скрыть разочарование. К счастью, румянец на щеках можно объяснить морозом.