Двойник Запада

– Всего одна буква, но почему-то никто не пытается провести даже малейшую параллель, – кисло усмехнулся хранитель. – Уверен, что всё из-за волос. Никто не думает о сходстве.

– Принц Калид, – с трепетом воскликнула Наён и тут же закрыла рот рукой.

Шокированно округлившимися глазами она смотрела на хранителя, держа миску одной рукой, отчего та накренилась, и каша чуть не вылилась на пол. Наён вовремя заметила это и сохранила остатки своей еды.

– Верно, – с усталым вздохом улыбнулся Калид.

В любой другой ситуации я была бы поражена присутствию младшего сына императора, но за последний месяц я слышала и видела слишком много невозможного, поэтому уже лишилась способности удивляться.

– Ваше высочество, но как…

– Прошу не надо, – прервал Наён хранитель. – Обойдёмся без этих почестей. К тому же я не живу при дворе с десяти лет.

– Тогда как вы… то есть ты стал учеником храма Юга?

Как только Калид открыл рот, я впихнула ему новую порцию каши. Улыбнулась, получив от хранителя недовольный взгляд, хотя еду он покорно проглотил.

– Не каждый день удаётся покормить с ложки беспомощного принца, – шутя объяснила я, пытаясь немного разрядить обстановку.

Калид издал скупой смешок, оценив комичность ситуации.

– Я бастард, – объяснил Калид. – Наполовину эвирец, поэтому при дворе меня долгое время скрывали. Эиль не солгал. Я и правда серьёзно переболел в одиннадцать лет, и мои волосы приобрели этот странный, близкий к белому цвет, но и до этого они были светлые. Почти как у Эйдена. В детстве мне постоянно красили волосы в чёрный, пытаясь скрыть заметное отличие. Тогда императрица ещё была жива. Она ненавидела меня, прикидывая, как бы избавиться.

Калид сам потянулся за очередной ложкой, хотя я даже не набрала кашу. Его движение вызвало у меня новую улыбку, а принц, осознав оплошность, покраснел и бросил на меня взгляд исподлобья.

Запоздало я вспомнила, что покрасневшие щёки могут быть симптомами температуры, и приложила ладонь к его лбу. Калид залился большим румянцем, а я отдёрнула руку, не желая создавать ему неудобств.

– Прости, проверила температуру.

– Она немного выше нормы, но у меня нет лихорадки, я бы почувствовал, потому что неплохо разбираюсь в медицине, – напомнил он мне. – Всё-таки меня учили этому в храме Юга.

– Где твоя мама? – спросила я, уходя от неловкого разговора.

– Моя мама была дочерью одного из высокопоставленных послов Эвира в Кхорине. Она приглянулась императору, несмотря на то, что у него уже были жена и сын Актан. Не знаю, о чем думал отец, но он никак не хотел отпускать посла, а точнее, расставаться с его дочерью. Каким-то образом он умудрился влюбить мою мать в себя и разделить с ней ложе. Он обещал жениться на ней…

– Он ей соврал, – холодно озвучила наши мысли Наён, после того как Калид, помрачнев, прервал рассказ.

– Верно. Он был готов на что угодно, лишь бы она осталась, – признал хранитель. – Она и её отец-посол не знали, что, по традициям Кхорина, разорвать один брак и заключить другой нельзя. У матери был один путь – стать наложницей. Она забеременела мной, а когда узнала правду, пожелала вернуться в Эвир, но её отец – мой дедушка – предупредил, что она навлечёт на них позор, если незамужняя явится с ребёнком. Да и императрица была не в восторге от ситуации. В итоге моя мать родила меня в Кхорине и оставила императору, а затем они с дедушкой вернулись в Эвир, сделав вид, что меня не существует. Лицом я пошёл в отца, а вот светлые волосы мне достались от матери. И это стало слишком заметным отличием от остальной правящей семьи. Императрица могла бы стерпеть моё существование, если бы измена отца не была очевидной для всех остальных, но из-за моей внешности его неверность буквально бросалась в глаза.