Двойник Запада

– У неё получится, – привлёк наше внимание Калид. – Тем более теперь. После того, как Пятый Дракон совершил ошибку.

– Какую ошибку? – не поняла я.

– Разбудил во мне Южного Дракона.

– Но ведь он не собирается нам помогать.

– Не собирается, – подтвердил хранитель, но растянул губы в мрачной улыбке. – Но он сказал, что даст мне возможность пользоваться его силой, и у меня есть кое-что лучше.

Я с ещё большим недоумением уставилась на собеседника.

– Он дал мне память, Аша. Воспоминания об этих пещерах. Я знаю, где выход.

Глава 25

Услышав эту новость, мы на протяжении нескольких часов обсуждали варианты побега. Я съела свою порцию каши, обдумывая полученную информацию. Калид рассказал, как выбраться из пещер в Кхорин. Путь длинный, а поворотов слишком много, чтобы запомнить с первого раза, но хранитель повторил последовательность пару десятков раз, заставляя нас выучить столько, сколько мы можем.

Калид предложил мне лечь на его настил, но я отказалась, напомнив про его сломанную ногу. Он опять смутился, когда я помогла ему улечься поудобнее. Меня немного смешило то, насколько принц не привык к чужой помощи. Беспомощность ему претила, но он не противился и за все благодарил. При первом знакомстве он показался мне холодным и надменным, но узнав его лучше, я поняла, что это намеренная, показная отстранённость. Он не умел сближаться, привык замыкаться в себе, с детства ощущая, что в собственном доме ему не рады. Я хотела бы узнать, какие отношения у Калида были с Актаном и принцессой Аэль, как сам император Шион относился к внебрачному сыну и хороший ли он человек, но оставила вопросы при себе. Мы не настолько близки, чтобы я имела право лезть не в своё дело. Калид поделился настоящим именем из-за безрадостных мыслей о кончине в этих стенах, но это ещё не значит, что он готов раскрыть душу или свои чувства.

Я ощущала нечто схожее. Мне было приятно поделиться своей истинной личностью, но я не готова обсуждать потерю дедушки, Джуна и остальных.

Я улеглась на недавно выращенную траву и мох, радуясь, что этот настил хоть немного смягчил каменный пол. Да и ощущать что-то живое было приятно. Прикрыв глаза, я впервые заснула со слабой надеждой, что мы выберемся из пещер.

На следующий день Эйден вернулся, чтобы проверить, не умер ли Калид за ночь. Он не стал причинять нового физического вреда брату, меня вытащил из чужой камеры и вернул в нашу с Наён. Нам принесли еду и чистую воду, а как только надзиратели и их король ушли, мы продолжили учить путь к выходу и решать, что нам делать.

Эйден не пришёл на следующий день, а через двое суток нам опять дали возможность помыться в пещерном озере. Стражи стали более разговорчивы в нашем присутствии. Я внимательно прислушивалась даже к их малозначительным диалогам.

Так я узнала, что бури всё не заканчивались, погода стала абсолютно непредсказуемой и усложняла всем жизнь. По моим подсчётам, наступила середина первого зимнего месяца Дракона Севера, температура опустилась, и теперь провинция Запада страдала не только от дождя, но и от града. Снег не редкость на нашей территории, но обычно он не лежал дольше пары дней. Лишь на Севере снег не таял неделями.

Новости о бурях немного успокоили меня, подтверждая, что Раян всё ещё жив. Однако его местонахождение осталось неизвестным. Сейчас ему опаснее всего в провинции Запада, но зная Раяна, я была уверена, что он не отступит, пока не отобьёт храм у Эйдена.

Перелом Калида действительно зажил за ночь, но несколько дней после он сильно прихрамывал, не имея возможности опираться на раненую ногу. И всё же скорость его восстановления поражала. Хранитель Юга креп и учился управлять силой дракона: сквозь камень проращивать корни или различные растения. Получалось у Калида с трудом, но он не сдавался. Наён обсуждала с хранителем, какие доводы могут подействовать на императора, если она начнёт просить помощь и войска. Младший принц с искренним воодушевлением помог ей продумывать план. Я улыбалась, видя, как всё больше раскрывался Калид. В нём не было ни капли высокомерия, наоборот, он был готов подсказать или поддержать, если мог это сделать. Чем дольше мы с ним общались, тем живее становилась его мимика, раскрывающая нам его настроение и настоящие эмоции.

От меня не было никакой помощи в виде обладания особенным даром или составлении плана военных действий. Всё, что я могла – это отвлекать Эйдена, когда он появлялся. Я вмешивалась каждый раз, когда Пятый Дракон приходил не в духе и был готов свернуть брату шею. Он мог бы прикончить вначале меня, а затем сделать всё что пожелает с хранителем, но почему-то предпочитал отступать. Я по-прежнему нужна была ему живой. В последующие дни Эйден укусил меня ещё несколько раз в качестве наказания за то, что я мешала ему, и с каждой новой порцией яда последствия для меня становились всё слабее. Я больше не теряла сознания, а лихорадка не держалась дольше пары часов.

Время от времени Эйден забирал меня из темницы и приводил к себе в спальню. Там эвирец вновь болтал, иногда работал с какими-то письмами и документами или читал при мне книги. В большинстве случаев он заставлял меня смирно сидеть с ним в одной комнате. Я стала игрушкой, забавой, без которой ему было скучно, а временами – живым предметом мебели. Иногда он требовал, чтобы я с ним поужинала. Он давал мне отравленное вино, проверяя, как хорошо я могу сопротивляться яду.

От отравы в еде я не ощущала ничего, даже пропал привкус горечи на языке. Теперь для меня не было никакой разницы, с ядом еда или без. Это меня не радовало и не огорчало, я не думала ни о чём, кроме как о побеге и о попытке стащить хотя бы нож со стола. Однажды мне это удалось. Оружие я отдала Калиду, и тот предложил сбежать при следующем походе к пещерному озеру. Мы с Наён согласились, уставшие от окружающих нас давящих стен и бездействия.