Двойник Запада

Улыбка с лица хранителя сползла, и он нехотя кивнул соглашаясь.

– Меня забрали в двойники в девять лет. Мы с Наён действительно дальние родственницы и оказались достаточно похожими внешне. Сейчас, когда её волосы больше не чёрные от краски, это ещё заметнее.

– Как тебя зовут?

Это самый естественный вопрос, который кто-либо слышит в жизни, но выдавить ответ у меня получилось лишь на третий раз. Настолько давно у меня не было возможности сказать правду.

– Меня зовут Ашарин. Или просто Аша.

– Красивое имя.

Поддержка принца согрела мне сердце, а улыбка смутила. Не помню, чтобы кто-нибудь мне это говорил.

– Калид, кажется, тоже ничего, – пробормотала я, пытаясь уменьшить неловкость.

Хранитель неожиданно рассмеялся, я с недоумением обернулась к Наён. Та хмыкнула и качнула головой, но у неё на губах тоже заиграла слабая улыбка.

– Да уж. Не часто услышишь такой комплимент, – отсмеявшись, заявил принц. – Но мне нравится.

После я рассказала Наён и Калиду всё, что узнала. Описала, как выглядит Шилин и что осталось от храма, сказала о взрывчатке и поделилась деталями, которые могут оказаться полезны для составления плана побега.

– Нужно как-то выбраться, рассказать, кто такой Эйден, и предупредить Раяна о том, что он охотится за ним. Войска императора, конечно, могут отбить провинцию Запада при желании, но если мы расскажем о взрывчатке, то это поможет уменьшить потери. И, как я поняла, император весьма неохотно пытается отвоевать провинцию Запада, используя малочисленные войска. Необходимо убедить его приложить больше усилий, – сказала я, завершив рассказ.

– Если Дракон Юга и правда слаб из-за того, что долгое время был в человеческом теле, значит, и остальные в таком же положении, – добавила Наён. – Калид, смогут ли драконы, объединившись, победить Имуги?

– Думаю, только в этом случае и есть хоть какой-то шанс.

– Наён, ты настоящая наместница провинции Запада. Император выслушает тебя как прямого потомка семьи Ян. Ты сможешь просить войска и защиту, чтобы отбить провинцию, а жители и влиятельные семьи, успевшие сбежать из Шилина, вновь сплотятся вокруг тебя, – напомнила я.

– Но…

– Никаких «но». Ты наместница. Тебя готовили к этому, и ты справишься. Ты должна вернуть наш дом. Вернуть храм, – я твёрдо проговорила каждое слово.

Пришло время нам понять, что происходящее – не игры. Наша прошлая цель – дожить до совершеннолетия Наён и разойтись – больше не актуальна. Наши дома разрушены, а семьи убиты. Наён нужно отвоевать её провинцию, а мне – предупредить Раяна.

– Ты сделаешь это, Наён. Убедишь императора, что за провинцию Запада стоит бороться. – Я не спрашивала, а подруга, осознав всю возложенную ответственность, вероятно впервые в жизни приняла этот груз со всей серьёзностью. – Пришло время тебе забрать своё имя.

Она выпрямилась, гордо приподнимая подбородок, и улыбнулась мне с долей грусти. Наша совместная история госпожи и двойника подошла к концу.