Двойник Запада

– Да.

– Но его тела никто не видел? Нельзя же проверить.

– Не видел. Вскрывать дерево, разумеется, запрещено. Но мы знаем, потому что здесь хранится лишь тело дракона. С погружением в глубокий сон души их смогли отделиться от тел. Выбрали они самых преданных своих почитателей и вселились в людей, чтобы слиться с ними и прожить человеческую жизнь, познать всё, что их так интересовало.

Наён ладонями прикрыла своё сердце, будто дракон мог прямо сейчас выползти из дерева и забраться ей в душу.

– Но они же не умирают с людьми?

– Не умирают, – согласно кивнула я, обводя пальцем старую маленькую дыру в стволе, и переступила через толстый, торчащей из земли корень. – Драконам так понравились человеческие эмоции, что они не захотели возвращаться в свои тела. Начали переходить из одного человека в другого, продолжая жить и чувствовать смертные радости. Выбранных людей стали звать «хранителями». И они меняются приблизительно раз в тридцать пять лет, когда приходит время. Раньше смена хранителей происходила чаще, но постепенно срок служения увеличился.

– Значит, сейчас душа Дракона Запада в твоём дедушке, а через несколько месяцев перейдёт к Раяну? – В голосе Наён появились испуганные нотки, она бросила недоверчивый взгляд на дерево. – Он же не убьёт душу Раяна?

– Нет. Говорят, что сперва драконы и правда полностью вытесняли людские души, забирая тела себе, но постепенно они так привыкли к человеческим эмоциям, что научились жить в смертных телах органично, вместе с хозяином. Сливаются с хранителем, становясь его частью. Хранитель не делится такими секретами, но дедушка рассказал, что чувствовал… чувствует присутствие дракона просто как тепло внутри, – я торопливо одёрнула себя, вспомнив, что никому не известно о том, что душа дракона уже перешла к Раяну. Это не мой секрет, чтобы рассказывать. – Словно кто-то кольцами обвил его сердце. Он ощущает его защиту, а если дракон говорит, то дедушка слышит его шёпот в своей голове. Раян останется… Раяном.

Плечи Наён расслабились, а я улыбнулась из-за того, насколько очевидна её влюблённость. Но это временно, на празднике близнецов она наверняка встретит много претендентов на свою руку. Раян же, скорее всего, будет встречаться с Ришей, если они ещё не дошли до этого. Слухи об их отношениях среди учеников начали ходить давно, все видели, что они идеальная партия друг для друга, а тот факт, что оба стали претендентами на звание хранителя, только укрепил догадки. Раян и Риша могут жить вместе в храме, оба сильные и красивые. Они подходят друг другу.

Моя улыбка стала по-глупому мечтательной, я невольно представила, как останусь здесь с ними, с дедушкой и Джуном. Это будет идеальная жизнь.

– Хранители что-нибудь получают от того, что носят в себе душу дракона? – поинтересовалась Наён.

– Да. Задача учеников храма защищать древо и тело дракона, а хранитель, носящий душу, получает силу дракона, ради защиты самого храма и учеников. Когда-то давно ещё были безумцы, пытающиеся нападать на храм, и тогда, в момент опасности, хранитель пользовался дарованными способностями. То есть при необходимости Раян сможет повелевать бурей и грозой.

Наён вскочила на ноги от услышанной новости, её глаза загорелись обожанием, но я вскинула руку, призвав к молчанию раньше, чем она успела задать очевидный вопрос.

– Это было прежде. Никто не решается испытывать терпение дракона и вредить ученикам уже много столетий. Ни дедушка, ни Раян не могут пользоваться силой по своей прихоти, должна быть серьёзная опасность для храма.

Наён моментально сникла, обиженно надулась и плюхнулась обратно на скамью, вызвав у меня смешок.

– Совсем недавно от гостей из Восточной провинции я услышала версию о том, что драконов в действительности было пять, – пробубнила Наён. – Это правда? Кто пятый и где его храм?

– Я тоже слышала об этом. Ходит легенда о существовании Чёрного Дракона, но дедушка ни разу не подтвердил, что в ней есть хоть доля правды. Скорее всего, просто одна из многочисленных сказок.

Наён задумчиво кивнула и вновь вскинула взгляд к ветвям клёна.

– Что произойдёт, если дерево с телом дракона будет уничтожено?

Всё веселье схлынуло, моя улыбка исчезла от подобной мысли.