Двойник Запада

– Прости, что не помню, как часто ты проводил время со мной и сколько неудобств я тебе доставила.

Раян промолчал. Я выпрямилась, уже увереннее держа равновесие, а веселье от вина почти исчезло. Я отошла по веранде на пару шагов, поправила платье, пытаясь придать себе опрятный вид. Раян следил за мной с немым вопросом в глазах.

– Ты позволил нам с Джуном обнять тебя. Так дай мне хоть раз подобающе поприветствовать тебя как хранителя, – с улыбкой попросила я.

Раян дёрнулся, явно намереваясь подойти ближе, но замер, когда я аккуратно опустилась на колени. Сложила ладони одну на другую перед собой и склонилась низко, пока лоб не коснулся рук. Поклонилась, так же как и Священному Клёну ранее, ведь если в дереве покоится тело дракона, то в Раяне – его душа.

Я замерла в одном положении на должные секунды и только после вновь выпрямилась. Я смутилась, встретив излишне серьёзный взгляд Раяна. Его губы сжались, словно он сдерживал рвущиеся наружу слова, и заставил себя коротко кивнуть.

Глава 9

На следующий день оставшееся свободное время я провела с дедушкой, пока Наён слушала очередные лекции, а Джун тренировался со старыми друзьями. Добрых три часа я помогала дедушке на огороде: мы пропалывали и поливали посаженные лечебные травы, а затем собирали остатки спелой клубники. Раньше у дедушки с трудом хватило бы времени на подобные занятия, но сейчас он незаметно для всех медленно отходил от дел, переложив на Раяна часть обязанностей хранителя, которые тому рано или поздно придётся целиком взять на себя. Дедушка стал расслабленным и умиротворённым. Я улыбнулась, искоса наблюдая, как он рассматривал красные плоды, прежде чем сорвать.

– Госпожа Ян сказала, что ты появишься на фестивале близнецов, – вспомнила я. – Ты ведь не любишь такие мероприятия.

– Не люблю и не пойду, – как само собой разумеющееся ответил дедушка.

– Раян? – запоздало догадалась я.

– Именно. Я пошлю его вместо себя.

Дедушка растянул губы в лукавой улыбке, уже не такой белоснежной, как раньше, и я заметила скол на одном из передних зубов. Я ощутила новую волну разочарования, поняв, как мало знаю о происходящем с моими близкими в храме. Дедушка сломал зуб, а мне неизвестно, когда это случилось. Может, неделю назад, а может, полгода.

– Дай догадаюсь, Раян тоже ненавидит праздники? – уточнила я, уловив нотки торжества в голосе дедушки.

– Пусть привыкает. К тому же для таких, как я и он, подобные события – не праздники вовсе.

– Кто-то важный прибудет?

– Наместница сказала, что может приехать наследный принц Актан. Раян и Риша хорошо с ним знакомы, под его началом они ходили в поход в провинции Близнецов. Если есть какие-то неотложные вопросы, то между собой они быстрее договорятся.

Я только кивнула, невольно вспомнив, как потемнели лица Раяна и Риши при разговоре о том походе. Вряд ли дело в самом Актане, скорее всего, они недовольны тем, что пришлось проливать кровь. Учебные поединки выглядят красиво, почти как искусство, но нет ничего восхитительного в смертях и убийствах.

– Есть вероятность, что прибудет кто-нибудь из других провинций. Будущий хранитель Южного Дракона точно появится.

Я резко вскинула голову, заинтересовавшись. Мне запрещалось встречаться с претендентами из других храмов, во время моих редких визитов на священную землю я издалека замечала незнакомцев и всеми силами их избегала, но мне всегда было интересно с ними познакомиться. Дедушка специально тянул время, зная, что заинтересовал меня. Он сдул грязь со спелой клубники, слегка потёр для верности и положил в рот.

– Риша и Раян небось рассказали тебе про красоты других провинций и храмов, – с насмешкой поинтересовался он.