Двойник Запада

– Значит, отныне ты хранитель Южного Дракона? – уточнила я.

– Должен быть, но я ничего не чувствую. – Алид поднял на меня пустой взгляд. – Наставники и прошлые хранители рассказывали, что мы обязательно ощутим момент, когда душа дракона окажется в нас, однако никто не знал, что происходит с ними и душой, если сжечь Священные Древа и убить хранителя. Запасные претенденты, как я или ваша Риша, это скорее дань традициям. За всю историю лишь несколько раз случалось, что такой человек пригождался. В последний раз трагедия настигла хранителя Дракона Севера больше трёх сотен лет назад. Он серьёзно заболел после падения под лёд и умер. Это была печальная случайность, а не убийство. В этот же раз… я не ощутил перехода, и этот факт оставляет надежду, что Эйден соврал и либо Эиль, либо прошлый хранитель Юга по-прежнему живы.

Наён посмотрела на меня с немым вопросом, а я кивнула, подтверждая сказанное Алидом о подобной вероятности, раз он не ощутил дракона в себе.

– Есть ещё кто-то, помимо нас, в этой тюрьме?

Хоть я прекрасно помнила взрыв, но надеялась, что Наён или Алид скажут, что кто-то выжил. Однако они покачали головой.

– Больше мы никого не видели, – ответила за двоих Наён.

– Вас выпускали отсюда?

– Несколько раз, чтобы помыться или размять ноги. Здесь есть пещерное озеро.

– Эйден говорил, зачем мы ему?

– Ты теперь наместница Запада, – присоединился к разговору Алид, глядя на меня, а я едва сдержалась, чтобы не посмотреть на настоящую госпожу Ян. – Тебя можно использовать. Конечно, вряд ли император хоть бровью поведет, если король Эвира будет угрожать твоей жизни, но тебя можно обменять на пленных. Семья Ян столетиями стояла во главе провинции Запада, императору будет легче посадить дочь госпожи Ян Йорин, чем выбирать кого-то нового. Однако если обмен будет не выгоден императору, то сомневаюсь, что он что-либо предпримет.

Алид не пытался обидеть Наён, он просто говорил прямо, как есть. Это в мирное время можно торговаться и выбирать, что правильнее, но сейчас мы на войне.

– Тогда и ты ему нужен в качестве заложника, как хранитель Юга?

– Именно. Все будут уверены – раз Эиль мёртв, то душа дракона у меня. Ради этого и храм, и провинция Юга согласятся заплатить высокую цену. Даже император. Если он сам не поверит в необходимость сохранения моей жизни, то подданные не позволят ему меня бросить. Наверняка сейчас как никогда все уверовали в драконов и надеются на их защиту.

– Кто-нибудь из вас знает, как отсюда выбраться? Может, видел или запомнил путь? – спросила я обоих.

– Я – нет. Меня ударили по голове. Я очнулась в этой камере, а позже принесли тебя, – ответила Наён.

– Я видел, – поделился Алид, и мы с подругой приникли к решётке. Однако молодой мастер морщась потёр переносицу, пытаясь сконцентрироваться. – У меня неплохая память, но тогда я был в бреду. Попытаться вывести я могу, но эти пещеры опасны, как самый жуткий лабиринт. Одна ошибка, и конец. Если бы мы смогли заставить эвирцев отвести нас обратно в провинцию Запада хоть раз, даже с завязанными глазами я бы смог просчитать повороты.

Маловероятно, что Эйден на это согласится, но то, что Алид запомнил хоть часть пути, – лучше, чем ничего. Я отвлеклась от размышлений, когда в туннеле справа раздались звуки шагов. Мы разошлись, стараясь скрыться в тенях своих камер, не зная, кто к нам пожаловал. Я уже не чувствовала былой слабости, но ноги с трудом держали меня при попытке подняться после целого месяца, проведенного неподвижно. Меня не удивило появление Эйдена во главе пятерых стражников.

– Наён, рад, что тебе лучше. Твое лечение заняло много времени, поэтому будь добра обойтись без новых истерик.

Я ничего не ответила, холодно окинув его взглядом. Король больше не прикидывался заинтересованным в кхоринской культуре, на нём были эвирские дорогие одежды, на плечи наброшена мантия с меховым воротником, а из оружия только длинный кинжал на поясе. Оружие не было украшено драгоценными камнями, но костяная рукоять оказалась расписана резьбой, а кожаные ножны были расшиты золотой нитью. Работа кропотливая и дорогая. Светлые волосы Эйден немного укоротил, и теперь они едва доставали до подбородка.

Король взмахом руки приказал открыть нашу клетку. Мы с Наён не двигались, пока в тесную камеру заходили Эйден и два эвирца. Остальные остались в туннеле. Места в клетке для всей толпы не хватало.