– Аша! – в ужасе воскликнула Наён, когда я не успела затормозить и врезалась в Шина.
Старший поймал меня, быстро оглядел и бросил взгляд мне за спину, решив, что кто-то гонится за мной.
– Что произошло? – серьёзно спросил он, проверяя ссадины на лбу и виске.
После бега воздух вырывался с хрипом, рёбра из-за полученных ударов болели, но не было времени на длительные разговоры.
– Наёмники. Четверо.
– Кто их послал?
Этот вопрос на секунды заставил меня задуматься. Они явно не были посланниками от Эйдена, иначе зачем ему мне помогать? Я тряхнула головой,
– Не знаю. С двумя я разобралась. Двоих убил Эйден.
– Пятый Дракон? – шёпотом уточнила Наён, и я кивнула.
– Он что-то задумал. Что-то произойдёт во дворце. Отдай мне коня, Шин, – чуть отдышавшись, я вцепилась в поводья его гнедой лошади.
– Аша, у тебя, возможно, сотрясение. Ты не можешь ехать верхом в таком состоянии. – Старший не пустил, пытаясь удержать меня на месте.
Я схватилась за его одежду на груди и потянула вниз, поближе к себе, чтобы мои последующие слова слышал лишь он.
– Он намерен убить хранителей, а сейчас они все в одном помещении, и Риша тоже там. – Имя подруги подействовало на Шина как ледяная вода, он побледнел на глазах. – Доведи наместницу Запада до дворца, неизвестно, не наврал ли мне Эйден. Она тоже может быть его целью.
– Ты не можешь одна…
– Я могу, – резко оборвала я. – Я знаю Эйдена лучше всех остальных и могу по ситуации догадаться, что он натворил. Может, он решил отравить всех, а может, там начнётся резня, ведь кроме императорской семьи запрещено кому бы то ни было приносить оружие в тронный зал. Я уже не ребёнок, Шин, – чуть мягче добавила я.
– Проклятье, как же я желаю, чтобы наш дракон откусил голову этому треклятому змею! Будь по-твоему, малышка Аша, но посмеешь рухнуть по дороге с лошади, я буду лично голосовать, чтобы тебя вышвырнули из учеников храма.
Я хотела ему улыбнуться, но из-за болезненного спазма скорее всего вышла кривая гримаса. Старший помог забраться в седло, направление я помнила. Нужно двигаться на северо-восток. Дворец расположен на возвышении, поэтому его крыши виднелись издалека.
Шин оказался прав: поездка в седле, накатывающий страх и головокружение плохо сказались на моём состоянии. Несмотря на загруженные улицы, я пустила лошадь галопом, заставляя прохожих отшатываться, чтобы не попасть под копыта. Временами мне в спину летели проклятия, но я не сбавляла темпа, сосредотачиваясь на направлении и попытках не выпасть из седла при следующем повороте.
Казалось, дорога до дворца заняла бесконечность. Ворвавшись прямо на коне и распугав входящих и выходящих через широкие ворота простых жителей, я опомнилась и натянула поводья. Меня тут же обступила стража, приказывая объясниться. Я соскользнула с коня и, ощутив слабость в ногах, едва не рухнула. Мужчины в форме смотрели на меня с недоверием, их брови сильнее сходились на переносице при взгляде на моё окровавленное лицо и грязную одежду. Руки стражей предусмотрительно лежали на рукоятях мечей. Я достала пропускную королевскую печать из металла на шнурке, и подозрительность сошла с чужих лиц, пальцы отпустили оружие.
– Госпожа, вам нужно к лекарю? – предложил один из мужчин, когда я завертела головой, высматривая переодетых эвирцев.