– В чём дело? Ты поранился?
Во всех городах промышляют попрошайки и воришки, Вейлин не исключение, но ребёнок не выглядел оборванцем, хоть на нём и были простые одежды.
– Мой б-б-брат порани-и-ился. Он выпрыгнул из окна, но было вы-вы-ысоко. – Мальчишка хлюпал носом и иногда подвывал, будто был на грани нового потока слёз.
– Он что-то сломал? – переспросила я и обернулась в поисках друзей, но ушла слишком далеко.
Мальчишка вновь задёргал мою одежду, вцепился и тянул, глядя на меня жалобным взглядом. Огромные карие глаза наполнились слезами, а нижняя губа затряслась. У меня при себе практически не было денег, поэтому, даже если мальчишка карманник, красть было нечего.
– Он т-тяжелый. Я не… не могу отнести его до-о-омой, – мальчишка начал захлёбываться словами, прохожие раздражённо обходили нас стороной, явно не намереваясь помогать.
– Хорошо, покажи, где он. Посмотрю, чем помочь, – согласилась я.
Мальчишка буквально просиял, воодушевлённо подпрыгнул на месте, но не просто указал дорогу, а силком потащил меня дальше по улице. Он свернул в узкий проулок между двумя тележками с товарами, изредка утирал нос рукавом и всё настойчивее вёл меня вперёд, то и дело оборачиваясь и проверяя, что я никуда не делась. Я бросила взгляд на стены домов. Окон здесь не было, но этого недостаточно, чтобы заподозрить мальчишку в обмане.
Мы свернули в другой узкий переулок, и тут мелюзга отпустил мой рукав и пустился наутёк. Я раздражённо фыркнула, тот даже не попытался обчистить мой карман. Обернулась, чтобы вернуться на базар, но вздрогнула, краем глаза заметив за собой фигуру. Чья-то рука легла мне на затылок, и незнакомец толкнул меня к стене. Удар о камень вышел сильным, голову пронзила боль, в ушах зазвенело. Кладка была неровной, из-за чего на лбу остался кровоточащий порез. Удар полностью лишил меня ориентации в пространстве и, кажется, сознания на какие-то секунды, потому что я пришла в себя на земле. Кровь залила левую сторону лица и глаз. Голова гудела, земля раскачивалась, и меня подташнивало.
– …мы на такое не соглашались! – зло зашипел один из голосов неподалёку.
– У неё подвеска… – согласился другой.
– Девчонка – ученица храма, а убийство такой всё равно что нападение на самого дракона!
Мне хотелось горько усмехнуться при осознании, что выкроенные секунды жизни мне подарил Джун.
– Уже поздно. Не закончим и сами окажемся в петле! Просто спрячем тело, – возразил третий голос.
– Мы и так, и так в петле теперь, – проворчал второй, но, по звукам, кто-то из них обнажил лезвие и направился ко мне.
Я с трудом заставила тело слушаться и упёрлась рукой в холодную утоптанную землю. Я должна испугаться, но пульсирующая боль в голове не позволила почувствовать что-либо, помимо отвращения к собственной глупости. Если воры надеются, что я буду молить о пощаде или кричать о помощи, то они глубоко заблуждаются.
Как только противник оказался достаточно близко, я со всей силы пнула его по ноге. Тот потерял равновесие и с руганью повалился на землю рядом. Проигнорировав головокружение, я вскочила на ноги и уклонилась от летящего мне в лицо кулака другого противника. Но мой левый глаз всё ещё был залит кровью, и я не заметила другой кулак, который врезался мне в рёбра. Я согнулась от боли и привалилась к стене.
– Это не должно было быть так грязно. Она принадлежит дракону, – жалобно пробормотал один из наёмников, кинжал в его руке затрясся.
– Нужно закончить быстрее, пока её не хватились, – осадил другой.
– Кто вы? – хрипло спросила я и, пользуясь заминкой, стёрла кровь с глаза.