Стояла ночь. Мы были где-то в лесу. Похоже, ушли достаточно далеко, раз эвирцы осмелились разжечь пусть и скромный, но всё же способный выдать их местоположение костёр. Хотя ветер тут же уносил прочь и рассеивал слабый дым. Пятеро эвирцев прервали свой разговор, заметив, что я очнулась, но после всего нескольких неровных ударов моего сердца они потеряли интерес и продолжили беседу.
– Риша! – вспомнила я, обернувшись к Калиду. – Где Риша? Ты её видел?
– Её не было здесь, когда я очнулся.
– Ришу ранили арбалетным болтом у ручья. Они обещали её не трогать, – затараторила я, испугавшись, что они не сдержали слова.
Губы Калида сжались в тонкую линию. Он сосредоточил внимание на противниках, гордо выпрямил спину в неудобной позе, когда те вновь посмотрели в нашу сторону.
– Эй! Где моя подруга?! Что вы с ней сделали? – обратилась я к эвирцам.
– Помалкивай или получишь ещё раз, – отмахнулся от моих вопросов, вероятно, главный среди них.
– Вы обещали, что не тронете её!
– Умолкни! – резче приказал мужчина.
– Аша, – вмешался Калид, когда я намеревалась заорать. – Не нужно. Я уверен, что она в порядке и уже в лагере. Как только освободимся, обещаю, что её вылечу.
Калид ободряюще улыбнулся, стараясь успокоить, но злые слёзы жгли мне глаза. Я лихорадочно глотала воздух мелкими порциями в попытке угомонить новый приступ страха за Ришу. Я мотнула головой, надеясь избавиться от мрачных мыслей.
– Как… как это произошло? Мы же всего в двух днях пути от Халоя, – едва слышно пробормотала я.
Калид неотрывно наблюдал за собравшимися у костра эвирцами, явно оценивая.
– Это не армия, а разведывательный отряд. Малая группа. Скорее всего посланы Эйденом, чтобы вернуть нас с тобой, – поделился Калид своим заключением. – Вряд ли они действуют сами по себе, иначе упускают птицу покрупнее.
– Принцесса…
Калид кивнул.
– Для шантажа императора она и Раян более весомы, чем мы с тобой. Однако, судя по разговорам, они искали именно нас.
Проглотив длинный список рвущихся наружу ругательств, я свесила голову. Вероятно, благодаря присутствию Калида мысль о возвращении к Эйдену не вызвала панического ужаса, но я всё же молилась про себя всем известным покровителям, чтобы южный брат не попал к Пятому Дракону. Кто знает, какие пытки для Калида он ещё придумает. Меня передёрнуло от воспоминаний об окаменелых яйцах. Я так и не рассказала о них. Поддавшись безысходности сложившейся ситуации, я открыла рот, намереваясь всё-таки поделиться тайной. Если я погибну, ничего не поведав, то друзья так и не узнают истинной причины ненависти Эйдена. Я помедлила, вглядевшись в профиль Калида.
Он сидел. как изваяние, с прямой спиной, прищуренные глаза следили за сидящими у костра.