Николай Павлович медленно вернулся к нему и пронзил своим ужасным взглядом.
– А ты?
– Государь!.. – с дрожью воскликнул Орлов.
Николай Павлович отвёл взгляд:
– Ступай. Списки можешь не готовить, нет надобности.
– Государь, если я… – хотел сказать Орлов, но Николай Павлович повторил:
– Ступай! Ты исполнил свой долг.
В комнатах у Александры Фёдоровны готовились к детскому празднику: императрица сама вырезала из золочёной бумаги маски для внуков. Ей помогали Мария Николаевна и Мария Александровна; Александр Николаевич сидел около другого столика, разглядывая английский журнал.
Когда вошёл Николай Павлович, императрица улыбнулась ему:
– Ты помнишь, Николас, наш первый бал в Аничковом дворце? Какой был бал – ты сделал меня его царицей, весь вечер танцевал только со мной, и заставил всех поклоняться мне. Покойный император Александр был уже в глубокой меланхолии, но и он от души смеялся, глядя на нас. А теперь наши внуки повеселятся на своём детском балу; даже маленький Алексей хочет пойти, хоть ему пять лет.
– Прекрасно, пусть веселятся, – рассеянно ответил Николай Павлович, машинально поправив височки парика перед зеркалом и присаживаясь возле Александра.
– Вы заедете на детский бал, батюшка? – спросила Мария Александровна. – Ваши внуки получат большое счастье при виде вас.
– Опять «батюшка»! Сколько раз вам говорить – так не принято выражаться в обществе, – недовольно заметил Александр.
– Ах, мой бог, никогда не могу забыть эту очень дурную привычку! Но это есть такое милое слово: «батюшка», – рассмеялась Мария Александровна.
– Время ли веселиться на балах, когда наша армия несёт столь тяжёлые потери? – сказала как бы про себя Мария Николаевна.
– Тебе, однако, не сидится дома: на всех балах бываешь со своим Строгановым, – ответил Николай Павлович.
– Да ведь мы… – начала было Мария Николаевна и осеклась.
Александр побледнел: в позапрошлом году Мария Николаевна при его содействии тайно обвенчалась со Строгановым, но Николаю Павловичу об этом не было известно. Этот брак подвергал Марию Николаевну настоящей опасности, если бы стал известен отцу – император вполне мог его расторгнуть, сослав Строганова и заточив дочь в монастырь.
– Англичане ведут против нас войну не только на полях сражений, но и в газетах, – Александр показал газету Николаю Павловичу. – В выражениях не стесняются: мы и варвары, и дикие московиты, и гунны, угрожающие Европе.
– Вот, вот! А ты всё на них равняешься, – проворчал Николай Павлович. – Смотри, плохо кончится.
ebooksa