Жизнь двенадцати царей. Быт и нравы высочайшего двора

Снова наступило молчание, лишь слышны были вздохи Марии Александровны: «Мой бог, мой бог! Что же это с батюшкой?».

– Да, Александр, хотел я передать тебе Россию устроенной, счастливой и спокойной, но Бог судил иначе, – вдруг сказал Николай Павлович. – Сдаю тебе мою команду не в таком порядке, как желал, оставляя тебе много трудов и забот.

– Ты будто хоронишь себя, Николас, – что ты?! – с испугом воскликнула Александра Фёдоровна.

Ничего не ответив ей, он поклонился всем и пошёл к выходу.

– Николас! – позвала его Александра Фёдоровна, но он уже скрылся за дверями.

По пути в свои покои Николай Павлович увидел четырёх человек, одетых в чёрные глухие сюртуки, застёгнутые под горло, – так обычно одевались гробовщики. Он вздрогнул:

– Вы кто, зачем тут?

К ним подбежал пятый человек, одетый почему-то во фрачную пару:

– Виноваты, ваше величество! Ошибка вышла: истопник во дворце помер – угорел, пьяный был, видать… Пошли вон! – закричал он на людей в чёрных сюртуках. – Куда вас на глаза императору занесло!

– А, истопник, – ну, царствие ему небесное, – сказал Николай Павлович и пошёл дальше.

В его комнатах ждал Фёдор.

– Одеваться на бал прикажете? – спросил он.

– Нет, не поеду, – Николай Павлович снял парик с головы, стёр пудру и румяна с лица, и вытащил полковничьи эполеты из петель на плечах мундира. – Пойду, прилягу. Вели позвать Варвару Нелидову, пусть со мной посидит…

* * *

Император Николай Павлович умер 18 февраля 1855 года. Его смерть мало у кого вызвала сожаление; пространные скорбные некрологи, появившиеся в правительственных газетах, не были восприняты населением. Напротив, по всей России ходило короткое стихотворение Фёдора Тютчева, дипломата и поэта:

Не Богу ты служил и не России, Служил лишь суете своей, И все дела твои, и добрые, и злые, — Всё было ложь в тебе, всё призраки пустые: Ты был не царь, а лицедей.

А в перехваченном Третьим отделением письме Тютчева к жене, были ещё более резкие строки: «Для того чтобы создать такое безвыходное положение, нужна была чудовищная тупость этого злосчастного человека, который в течение своего долгого правления, находясь постоянно в самых выгодных условиях, ничем не воспользовался и всё упустил…».

Алексей Орлов приказал завести на Тютчева дело, но вскоре Россия потерпела поражение в Крымской войне, и обстановка в стране настолько ухудшилась, что жандармам стало не до стихов какого-то поэта…