Кен, кивнув, связался через имплант со старшим из республиканцев, Нором Хаоро, передав требование и предупреждение компаньона.
Ученый, выслушав его, в ответ только что-то недовольно пробурчал и отключился, поскольку был крайне занят — юстировка столь сложного устройства требовала немало времени и усилий. Если бы не потребность испытать преобразователь в боевых условиях, они никогда бы не стали связываться с пиратами, эти тупые мясники ничего не понимали, но повсюду лезли со своим особо «ценным» мнением. К сожалению, запретными исследованиями можно было заниматься только здесь, из Карна пришлось бежать, находясь на грани ареста. Ну да, слишком увлеклись, испытали установку прямо в городе, в результате погибло много людей. Бывает! Наука требует жертв. Так нет же, тему закрыли, а их группу обвинили во всех смертных грехах и собрались отдать под суд. Идиоты проклятые!
— Ну что там с юстировкой? — спросил Нор у своего помощника, Орма Истаро, чудаковатого, очень рассеянного гиперфизика, который вполне мог за обедом сжевать салфетку вместо отбивной и не раз это проделывал.
— Почти закончили, шеф, — отозвался тот.
— Куда откроется провал? И какого размера он будет?
— Вот понятия не имею! Известно только, что возникнет смычка с пространством, имеющим совершенно иные физические законы и константы. Там ничего из нашего мира существовать не сможет, что угодно саморазрушится, и очень быстро.
Нор кивнул. Эксперимент с крупным объектом, выводимым за пределы реального пространства, был просто необходим, исходя из его результатов можно будет довести установку до уровня промышленного производства. Это перевернет все правила ведения боевых действий, наличие такой установки на борту хотя бы фрегата сделает его крайне опасным даже для супертяжей, а то и для пространственных станций. Если все получится, то установка принесет разработчикам богатство, которое позволит создать свой исследовательский институт и ни от кого больше не зависеть.
— Интересно, кто нам попадется первым? — задумчиво поинтересовался неизвестно у кого, Лорен Хобто, великолепный математик, благодаря новым методам расчетов которого создание установки и стало возможным.
— Да какая разница! — пожал плечами Нор. — Какой-нибудь корабль обязательно попытается приблизиться, вот мы его и прихватим. Посмотрим, как все сработает.
— Если не сработает, — хихикнул математик, — то нас самих может прихватить.
— А тогда нам это будет уже безразлично! — захихикал Орм, потирая руки. — Мы и почувствовать ничего не успеем. Так что плевать!
— Именно, — поддержал его Нор. — Сами знаете, что без риска до новых знаний не добраться, они всегда нелегко давались. И хватит трындеть без толку! Заканчиваем юстировку.
Ученые и инженеры кивнули, возвращаясь к работе. Почти все из них испытывали немалый азарт, желая на деле поглядеть, что же такое они в конце концов изобрели. Ведь случайно заметили побочный эффект, работая над улучшением работы стандартных гипергенераторов. А заметив, принялись пытаться понять, с чем столкнулись. На основе этого побочного эффектаи выстроили свою установку, на что ушло более пяти лет. Если бы не неудача в городе, то уже, наверное, закончили бы. Из-за побега к пиратам столько времени пропало впустую! Почти два года улетело коту под хвост, и это фанатиков своего дела страшно раздражало. Но ничего, дело близится к концу, осталось последнее испытание!
Глядя на голоэкран, показывающий реальное положение дел в системе, Артем неспешно размышлял. После охоты на перевертыша прошло две декады, за это время они смогли захватить станцию «Лонгар», а в придачу к ней еще восемь более мелких. Имперский флот под видом наемников шел следом за «Петроградом» широким фронтом, не пропуская ни одной планетной системы, прочесывая пространство на световые годы вокруг. Решимость императора наконец-то покончить с надоевшим до зубной боли пиратством крепла день ото дня. До победы в системе Орвис это было невозможно, теперь же такая возможность появилась. Заклятые друзья больше не имели боевых флотов в достаточном количестве, а потому не решались слишком уж громко вопить и угрожать войной, если тронут «вольных предпринимателей», как они называли пиратскую сволочь. Понимали, что их разгромят быстро и беспощадно. Однако протесты и ноты все равно потоком сыпались на имперские посольства, а уж что писали о таорцах в прессе трех стран! И людоеды они, и звери, и чудовища, выступающие против величайшего достижения разума — свободы, скромно умалчивая, что под этим понятием подразумевается свобода грабить, убивать и насиловать, оставаясь при этом безнаказанным.
Переведя взгляд к левой стене рубки, возле которой сидели стажеры, Артем тихо хмыкнул. Вот уж не думал, что его мать-не-мать выберет стезю медика, став ученицей Ольги Петровны. Она, оказывается, в отличие от его мира, в свое время окончила медицинский, а не политехнический институт, и дома работала участковым терапевтом. А ознакомившись с возможностями таорской медицины пришла в восторг и решила освоить ее.
Ти-Лирха через виртуал наблюдала за действиями Артема и Леонида Петровича, пилотское мастерство последнего вызвало у лонгарки почтительное уважение к старому инструктору. Истребительное крыло «Петрограда» еще не сформировали, хоть сами машины и приобрели на имперских флотских складах, пусть несколько устаревшие, но все еще очень неплохие «Альфы» третьей модели. По словам Леонида Петровича, ничего подобного у пиратов не было и быть не могло. Вот только пилотов пока не наняли, просто из-за нехватки времени — супердредноут последние две декады не вылезал из боев, возвращаясь в систему Орвис только для заправки трансуранидами, которые доставляли туда специально для него со всей империи.
После зачистки большинства нейтральных систем, ЧВК «Деяние», заключив контракт с таорской короной, начала вычищать пиратские базы на территории заклятых друзей — как частная компания, она по их законам, имела на это полное право. А для облегчения задачи временно «наняла» срочно ушедшие в отпуск в полном составе восемь имперских флотов. Правительства Холора, Приата и Сонгара прекрасно понимали, что на самом деле происходит, но ничего поделать не могли, а быстро сменить законы тоже были не в состоянии, поскольку они касались их священной коровы — частного предпринимательства. При этом предоставлять убежище дженльменам удачи заклятые друзья тоже не смогли — их население, имеющее право голоса, не желало видеть на своей территории чужие вооруженные корабли. Нет, если бы все не происходило так быстро, то холорцы, по крайней мере, сумели бы найти выход, хотя бы предоставив пиратским флотам регистрацию, как частным военным компаниям.
В конце концов уцелевшие пираты слетелись на станцию «Котмайт». И там их следовало раздавить окончательно, пока заклятые друзья не придумали способ спасти свой крайне выгодный проект, ведь все награбленное сбывалось у них по дешевке, а это неимоверные прибыли. О чем речь, даже захваченные в колониях рабы продавались, в основном, на территории Приата, где рабство было официально разрешено, только небольшая часть уходила в Сонгар и Холор, в которых его маскировали под пожизненные контракты.
План предстоящего сражения разработали при участии имперского генерального штаба Дархон, Леонид Петрович и Карл Генрихович. Следовало повторить успех использования гамма-пульсаторов и бета-орудий в системе Орвис. Искин предлагал также использовать атрайдеры, но не очень понимающие особенности этого оружия военные предпочли оставить его на крайний случай. В итоге уже третьи сутки шла разведка системы Хатор, где располагалась станция «Котмайт». Дархону все же удалось разработать и произвести достаточно компактные для установки их на фрегатах генераторы поля маскировки, а то ведь гонять на разведку такой большой корабль, как супердредноут, — откровенная глупость. Раньше на это шли, поскольку не имелось другого выхода, теперь он был, и разведчики, оставаясь невидимыми для сканеров любых типов, обследовали каждый уголок системы, полностью картографировав все ее пояса обороны.
Как только информация была передана в генеральный штаб, сразу стало ясно, что без «Петрограда» и его необычного оружия никакой возможности прорваться к станции нет, пояса обороны были настолько четко и грамотно выстроены, что оставалось только удивляться — отличные профессионалы поработали. И при попытке их прорвать потери окажутся страшными, до девяносто пяти процентов среди атакующих. А с чем тогда нападать на саму станцию? Так что единственным выходом осталось использовать ту же тактику, что во время боя в системе Орвис — перемещаться от объекта к объекту при помощи гамма-пульсаторов, что вызывало в точке отбытия страшные разрушения. Таким образом можно буквально сметать оборонные кластеры. А силовые поля, темпоральная защита и броня супердредноута позволят ему не обращать внимания на огонь защитников — к сожалению, во время боя поле маскировки не поднимешь. Но за пультами «Петрограда» сидят эксперты с огромным боевым опытом, они справятся в любой ситуации.
ebooksa