Мастер дальних дорог

На экране появилась стрелка, указывавшая на выступающее из витой иглы застывшее в немом крике женское лицо.

— Ничего другого они предложить не могут. Мы справились с ними в родной вселенной, с невероятным трудом и огромными жертвами справились, мы надеялись, что их не осталось. Ошиблись. Кто-то сумел сбежать. А ведь это было очень давно, с тех пор прошли миллионы лет…

Немного помолчав, искин добавил:

— Вас ждет война на уничтожение. Страшная война. Пока существует хоть кто-то, отличный от них, они не успокоятся.

Люди переглянулись, каждому стало сильно не по себе. Похоже, Дархон прав. Увиденное было настолько страшным и чуждым, настолько омерзительным, что все с трудом сдерживали тошноту.

— Что ж, война, так война, — медленно встал Леонид Петрович. — К нам многие с мечом приходили. И побитые уползали назад. Так было и там, в России, и здесь, в Таоре.

— Вот только сейчас нельзя будет упустить хоть одного, — возразил Дархон. — Если они уползут, но накопят силы и снова придут.

— А вы не пытались их понять? — тоже встал Артем. — Не пытались хотя бы поговорить перед тем, как воевать?

— Они никогда и ни с кем не говорили, накидываясь на любого встречного.

— Но сейчас ведь это не так. Они же с кем-то договорились, чтобы вместе напасть на Орвис?

— Мне трудно в такое поверить, — ответил искин. — Весь мой опыт вопит, что они всегда сами по себе. Но и они, видимо, изменились. А значит, надо исследовать их корабль, может они просто не слышали попыток общаться.

— Вот именно! — выпалил юноша. — А вдруг они телепаты и ждали, что к ним обратятся именно телепатически? Возможно? Да!

— Возможно, — признал Дархон. — Ты прав в одном, этот корабль надо исследовать подробнейшим образом. Леонид Петрович, я связываюсь с Сергеем Ивановичем, пусть немедленно присылают сюда научную экспедицию с хорошей охраной. Нам придется остаться, пока она не прибудет, иначе, гарантирую, чужого корабля здесь мы уже не застанем.

— Пожалуй, так будет лучше всего.

1 Эгрегор— это информационное поле, возникающее там, где люди (или другие разумные существа) чем-либо объединены и преследуют одну цель. Чтобы лучше понять, что такое эгрегор, можно привести несколько примеров. Политическая партия — это тоже эгрегор. В партии люди объединены единой целью, эмоциями, стремятся к одной цели. В результате создается небольшой эгрегор. Какой-либо народ — эгрегор. И так далее. (Прим. автора).

Глава X

Как вскоре выяснил у Дархона дотошный инженер, спецторпеда загоняла любой материальный объект в особого рода стазис на неопределенное время, и корабль-астероид только казался мертвым. Его и обломки еще одного чужака, оставшиеся после случайного попадания во время стрельб, пришлось хранить, как зеницу ока. За прошедшие трое суток их дважды попытались отбить, правда это были всего лишь небольшие эскадры Холорского Объединения, страны до отвращения напоминающей США. В первый раз холорцы с ходу заявили, что эта система теперь принадлежит им и настоятельно потребовали немедленно покинуть ее. Пара выстрелов из мезонника перед носом их флагмана, потрепанного крейсера второго ранга, быстро образумили наглецов, особенно после того, как супердредноут показал себя, сбросив маскировку — такая система на этом странном корабле тоже имелась. Немного покрутившись на границах системы, холорцы вскоре убрались восвояси. А вот во второй раз просто принялись крутиться по системе, обследуя чуть ли не каждый камешек, но избегая приближаться к «Петрограду» на дистанцию поражения. На связь уже не выходили, понимая по какому адресу их пошлют.

Затем в системе начали появляться малые разведывательные корабли еще двух стран — Иерархии Приат и Сонгара. Первая являла собой некую странную смесь человеческих и корховских поселений. Она походила на анархическую республику, там царило либертарианство в его худшей ипостаси, жители Иерархии даже между собой сотрудничали очень неохотно, их девизом было: каждый только за себя и исключительно за себя, только бог за всех. В их языке вообще отсутствовало такое понятие, как взаимопомощь, никаких социальных институтов не существовало в принципе — все только за деньги, а если денег нет — дохни, через тебя переступят и пойдут дальше. В общем, довольно гнусная страна. Сонгар, в котором властвовали олигархические кланы, на ее фоне смотрелся чуть ли не раем, ведь там существовала страховая медицина, а корпорации даже платили пенсии некоторым категориям работников. О Таоре, где самое необходимое для жизни люди получали бесплатно, и говорить не стоило — пределом мечтаний многих обитателей соседних стран была эмиграция туда. Вот только империя очень неохотно принимала эмигрантов, если это были не появляющиеся из ниоткуда земляне. По очень простой причине — несовпадение менталитетов. Выросшие в Холоре, Приате и Сонгаре разумные отличались подлостью и жестокостью, не понимая и не принимая таорские моральные нормы. Они жаждали хорошо жить, не прилагая для этого никаких усилий, иметь права при полном отсутствии обязанностей. Поэтому эмигрировать в империю мог очень мало кто, да и то только доказав, что имеет востребованную профессию, плюс маленьких детей-сирот могли взять — они еще поддавались перевоспитанию.

Такая настойчивость кораблей трех стран наводила на очень нехорошие подозрения. Если они договорились с чужаками, то отбиться от объединенных сил будет очень трудно. А ничем иным объяснить их появление в никому до сих пор не нужной пустой системе было нельзя. Ведь стоило в ней погибнуть эскадре чужаков, как они тут как тут. Не иначе, как хотели не допустить попадания в руки таорцев корабля-астероида, но не рассчитывали натолкнуться на супердредноут.

Артем дежурил в рубке, пока остальные отдыхали, потихоньку изучая выданные Леонидом Петровичем капитанские инфопакеты — как оказалось, их следовало попросить в Ирренаре, своим сотрудникам их выдавали бесплатно, а раз ребята не попросили, то безопасники решили, что те нашли нужное сами. Благо пилот-инструктор догадался, что пакетов просто нет, как и денег на них, после чего отвел Артема в сторонку и тихонько, чтобы не идти против авторитета одного из владельцев корабля, отругал за то, что тот промолчал, после чего выдал инфопакеты из личных запасов. Юноша только поежился, просмотрев их список — изучать все это придется как бы не год, а то и больше. Больше двадцати расширенных пакетов, позволяющих разбираться в любой корабельной специальности не на уровне профессионала, но вполне достаточно, чтобы ненадолго заменить любого члена экипажа в случае его ранения или гибели.