Ненаучный подход

Виктор тоже чуть улыбнулся, скопировав ее мимику.

— Сударыня, давайте не будем отнимать друг у друга время. Уклончивые ответы, пахнущие ложью, меня не устроят. Вы ничего не знали об этих бомбах, пока не заключили контракт со стражей на работу экспертом — я исхожу из ваших же слов. У вас нет полномочий и возможностей действовать от имени Академии, вы прибыли в Гнездовск по приглашению князя как частное лицо. Так что — да, мне недостаточно. Подождите, — он поднял ладонь, останавливая Ксению, собравшуюся было резко ответить. — Вы выполнили работу эксперта по этому делу, исследовали магический след и дали заключение специалиста. Спасибо, более я вас не задерживаю. Если хотите помочь в расследовании — буду рад. Если нет — еще раз благодарю и всего вам наилучшего.

Ксения смерила его таким взглядом, что Виктор с трудом удержался, чтобы не воспользоваться Благословением. А ну как обиженный боевой маг его прямо сейчас спалит к чертям? Являйся потом призраком следственного, завывай по коридорам…

Обошлось.

Через несколько секунд госпожа профессор улыбнулась и примирительно развела руками.

— Простите. Моей первой реакцией было выгородить магическое сообщество. Но… Вы правы. Академия действительно не собирается вмешиваться. На мой экстренный запрос пришла отписка: «вне рамок действующей магической конвенции». Упомянутый вами жезл был очень сильным артефактом, им можно было резать стены как масло. У нас же, по сути, мелочь, не слишком отличающаяся от элльского огня или пороховой гранаты.

— А если вместо небольшого сосуда взять бочку? — деловито спросил Виктор. — Судя по тому, как щедро закидали простого бандита, бомб у них много, и кто-то точно может сделать ещё больше.

— Не знаю, — Ксения ненадолго замолчала. — Понять бы, кто это — «они»…

— Давайте попробуем разобраться вместе, — предложил Виктор. — Итак, бомба — магический фонарь с какой-то добавкой, так? Допустим, у меня есть ведерко с нужным ингредиентом. Где мне взять фонари?

— В любой лавке.

Из объяснений Ксении Виктор отчетливо понял одно — в магическом сообществе происходит ровно тот же бардак, что и в любой ремесленной гильдии. Разве что суммы гонораров солиднее, и самомнения у магов побольше, чем у столяров или белошвеек.

Разнообразные артефакты, основной хлеб колдунов, в основном производят несколько крупных компаний. Маги-одиночки тоже запросто могли заговорить ладанку с кошачьей шерстью на отпугивание мышей, деревянную бусину — на лечение ран, а игрушечную птичку на избавление поля от жуков-вредителей, но на потоке амулеты выходили дешевле и эффективнее. За чем-то уникальным жители Заозерья обращались к профильному магу, но, если нужно было, например, обзавестись защитой «от дурной болезни и беременности», — шли в лавку, принадлежащую одной из корпораций.

В правлении этих организаций сидят в основном члены Ученого совета Академии. С виду — почтенные маги трудятся в единении и согласии, совместно решая вопросы на заседаниях совета. На самом деле между корпорациями идет жесточайшая борьба за рынки, крупные заказы, престиж и власть в совете. Строятся коалиции и объединения, ученые мужи и дамы интригуют, продвигают интересы своих компаний, старательно подставляют друг друга, а потом снова заключают союзы. Пока был жив Триедин, все это не выходило за рамки вежливых дискуссий. Но после его смерти маги сначала передрались за пост ректора, а потом начали делить мир — как они это видели. Древнейшая традиция «не пачкаться в крови» пока работает, но есть подозрение, что ей осталось недолго.

В Гнездовске работают представительства трех крупнейших магических контор. «Хрустальный шар» — специалисты по связи и телепортам, «Тамариск» — мастера в металлургии и инженерии, а «Корона» может вообще все, как самая старая и солидная организация. У каждой из контор есть в городе своя лавка, фонари можно купить в любой из них. Как, впрочем, и все остальное, чем торговал Шкипер.

Два следа — орудие убийства и деятельность жертвы — вели к колдовским торговым домам.

Когда Ксения ушла, Виктор какое-то время черкался в блокноте, прикидывая план расследования. Написал: «Версия: Иван Шкипер спалился на магии», фыркнул от получившейся двусмысленности и с усмешкой добавил: «откуда дровишки?»

Глава 7

Дело о памяти

Март никак не хотел становиться нормальной весной. Никакой капелью с крыш пока и не пахло. И рассвет был совершенно зимний — желто-розовый, морозный и пронзительный.

Виктор шел на службу, прокручивая в голове планы на день. Он выбрал не самый короткий маршрут — нужно было узнать, во сколько открывается колдовская лавка «Тамариск». Очаровательный пряничный домик представительства магической корпорации располагался в центре Гнездовска, неподалеку от ратуши и управления стражи. При взгляде на него хотелось вспомнить детей, слопавших жилье ведьмы. Виктор был уверен — в «Тамариске» все шуточки о Грензеле и Гретель знали наизусть. Вполне возможно, корпорация еще и вела свою историю от какой-нибудь лесной колдуньи.