В голове гулким колоколом отдалось — Гарц. Поместье Берген. Пять лет.
Виктор разминулся с автором отчета на пару недель.
В памяти всплыл кузен Рудольф. Позапрошлым летом…
Рудольф покачался с пятки на носок и заявил тоном университетского лектора:
— Во время войны за корону Гётской Империи между принцами Константином и Александром некий Виктор фон Берген, наследник князей Бельских, рыцарь, со своим отрядом переломил ход многих сражений в пользу армии Константина. В битве при Гарце он выбил из седла самого принца Александра, тот чудом спасся. Если бы помянутого Виктора фон Бергена не убили на исходе победоносной атаки его кавалерии под Орловом, не исключено, что доблестный военачальник, несмотря на молодость, принес бы победу принцу Константину, и история пошла бы совсем другим путем. Но, увы, герой погиб, и даже Александр склонил голову над его могилой, признавая заслуги противника.
— Не смешно, — с сарказмом ответил Виктор. — Какие «многие сражения»? Пара чахлых стычек и Гарц. А у Орловской горы резервы Александра подошли быстрее, чем все ждали, и закончилось хреново.
— Ох уж эта скромность паче гордыни!
— Не хами, а то на самом деле получишь в морду. Я теперь человек простой, церемоний с дуэлями разводить не буду.
— Так ты правда не в курсе? — тихо охнул Рудольф.
— А я тебе что пытаюсь втолковать битый час? Я неделю после Орловского разгрома в монастыре провалялся без памяти, месяц заново учился ходить, за это время Константина окончательно добили. Кое-как дохромал до родного замка, а там — развалины. И в стране — всенародное празднество, коронация Императора Александра. Тогда я и понял, что больше нечего мне в империи делать. Какие, к чертям, газеты? Я знать ничего не хотел.
Виктор снова открыл окно, сгреб снег с карниза и растер по лицу. Потряс головой, стряхнул капли холодной воды с ладоней и вернулся к столу, пока не прикасаясь к бумагам. У него было оправдание — не хватать же мокрыми руками.
Он не хотел знать. Помнил разрушенный, разграбленный замок Берген, обгорелые остатки стен и свежую могилу с наспех сколоченным крестом, но знать — не хотел.
За все годы в Гнездовске Виктор умудрялся не читать ничего об имперских делах. Отгородился от бывшей родины перевалом. Он убил себя прежнего, похоронил Кентавра Гарца вместе с родными. Стал просто гнездовским следователем.
Давай, следователь, изучи материалы дела.
Почему так трудно дышать? Откуда эта резь в глазах? Наглотался пыли от старых бумаг?
Виктор медленно пододвинул стул. Смахнул с него чуть подтаявший снег. Стянул шапку, размотал шарф и положил их на полку шкафа. Куртку пока снимать не стал — все-таки прохладно. Педантично собрал бумаги, разложил по порядку и погрузился в чтение.
Колдуны могли захватывать мир прямо сейчас — ему было плевать. По Гнездовску могла прокатиться орда Потрясателя, небо — падать на землю, всадники Апокалипсиса — гарцевать по площади, возродившийся дракон Триедин — летать над городом и вылавливать отступников от древней магической доктрины.
Виктор не заметил бы.
Кто-то заглянул в кабинет. Виктор ровным спокойным голосом попросил не мешать и дать ему внимательно изучить материалы. Визитер испарился.
Пять с половиной лет назад, в августе, Виктор ковылял по перевалу, опираясь на кое-как выструганный костыль. Он не давал себе думать ни о чем, кроме поворота дороги впереди, а потом — следующего, и так до заката. Кажется, он справился за четыре дня.
ebooksa