После пинков в переулке Винс оклемался быстро. Еще бы — колдунья лечила, не сельский коновал! Перестать оглядываться на каждый шорох было намного сложнее, но и тут Винс справился. В школу он теперь ходил с утра, по свету, и непременно людными улицами. На шее у пацана висел свисток на веревочке, как у городовых и дворников. Господин велел чуть что — поднимать тревогу, чтоб спасать бежали. Но больше на Винса никто не наезжал, видать, разнеслась весточка, что не виноватый он в поджоге. Или просто плевать всем стало на покойного Шкипера, наследство его делят. Надо же кому-то за перевал цацки таскать? Хотя сейчас, как князь сам будет с имперцами колдовскими штучками торговать, может, и перестанет это такие прибыли приносить… Но все равно — копеечка!
Винс это не сам придумал, конечно. Слышал, как господин с Ангелом… ой, Анной Егоровной о делах говорили.
Продавать книжку Винсу совсем расхотелось. Как начинал об том задумываться, так ребра ныли — те, которые поломали сапогами. Понял, прочувствовал всеми косточками, что забить пацана почти что ничего не стоит, хоть и слугу при следователе. Что проще — мальцу голову оторвать или большие тысячи отдать? То-то…
Господин платит щедро, никогда у Винса такого богатства в кубышке не было, да только ежели вдруг что — не спасет кубышка, придется снова бродяжничать. Значит, надо как-то это… подстраховаться, во!
С этой идеей и пришел Винс к хозяйке «Толстого кота». Мол, вечерами все равно делать нечего, господин на службе, а с делами я быстро управляюсь. Цветок полил, пыль протер, мундир почистил — и все. Хотите, я вам полы мыть буду? Недорого. Ну, пожалуйста…
Ганна пацана взглядом смерила и велела лестницу отдраить. А потом и кухню. Расплатилась честно, еще и похвалила за усердие. На всякий случай — мало ли чего? — Винс у господина на это дело разрешения спросил. Тот не возражал, только велел, чтоб сначала школа, а потом все остальное.
Ох, тяжело работать! Зато спишь в тепле и ешь досыта. Еще и книжки интересные с полки брать можно.
Винс даже продвижение по службе себе намечтал.
Когда Агнешка, кухарка, над супами и кашами колдовала, Винса в кухню не пускали, чтоб под ногами не путался. Но запахи манили. Кухня была воплощенной сказкой, истинной магией и сотворением чуда. Винсу очень хотелось туда, к жаркой печке, к ароматам приправ, тушеного мяса, шкворчащего масла и пышных булок с корицей.
Вот бы рядышком постоять! Подглядеть, как волшебство делается!
Очень Винсу хотелось научиться кухарствовать. Надо еще чуток поработать, примелькаться, а потом к Агнешке попроситься. Она вроде тетка добрая. Может, не погонит?
Сегодня, почти ночью уже, отмывал Винс пол на кухне. Пока никто не видит, аккуратненько открыл шкаф с пряностями и глубоко вдохнул волшебный запах — черный перец, розмарин, петрушка сушеная, корица… Каждая баночка была подписана, названия отзывались в голове музыкой заклинаний, и Винс был готов петь — «тмин, кориандр, горчица, тимья-а-н!»
Он бы и запел, кабы шаги не услышал.
Винс быстро и бесшумно закрыл дверцу шкафчика, плюхнулся на колени и с утроенным старанием стал драить половицу у плиты, поглядывая на коридорчик.
Парадную дверь в кафе на ночь закрывали. У постояльцев были ключи от входа у кухни, так что никаких сложностей — гуляйте, гости дорогие, хоть до рассвета.
Вот господин, похоже, и погулял.
Винс тряпку положил, руки о штаны вытер и вышел встретить.
От господина несло полянским самогоном, дымом, какой-то сладкой настойкой и пивом. Одновременно.
Если нос Винса не врал, от такого ведра выпивки и окочуриться недолго. А господин ничего, на ногах держится, за стенки не хватается и выглядит слегка уставшим, а не пьяным в брызги.
Винс дернулся было удрать и спрятаться, как прятался, когда пьяный дядька его колотил почем зря, но совладал с собой. Господин следователь — не чета дядьке. Не прибьет.
ebooksa