Старушка сидела в кресле, где меньше часа назад расположился Ворон. Вальяжно раскинув сухие тощие руки, она лениво осматривала покои, несколько изменившиеся с нашей последней встречи.
— Слуга мертв, враг мертв, соперница изгнана, госпожа завалена подарками и уютными безделушками. Это действительно успех.
— Что тебе нужно? Как ты сюда попала?
Зеленые, слишком живые глаза повернулись ко мне, и старуха улыбнулась, мотнув лохматой рыжей шевелюрой. Поманив пальцем, Мерина резко указала на место перед собой, и меня оторвало от пола, поднимая в воздух и подбрасывая ей под ноги.
Содрав колени и больно ударившись грудью, я зашипела, стараясь как можно быстрее подняться, но на спину опустилась невидимая плита, размазывая меня, словно букашку под подошвой сапога.
— Успех твой ни с чем не сравним, дорогуша. Но мне искренне не нравится, что ты умудрилась проникнуться к Ворону сочувствием. Кто-кто, а он этого не заслуживает.
— Кто… ты такая? — прохрипела я, пытаясь поднять хотя бы голову, чтобы видеть ее.
— Кто я? Неужели ты еще не поняла, царица земель Аоро? Я это ты. А ты это я. Ох, не смотри так на меня, — она отмахнулась от моего непонимания, и воздух вокруг нее завибрировал, перекраивая старушечье лицо.
На сухих руках кожа будто бы напиталась влагой. Морщины разгладились, спина стала ровнее и тоньше. Ноги из пригнутых костылей превратились в стройные женские ножки, позволяя их владелице элегантно забросить одну на другую.
Рыжая копна потемнела, напитываясь черным цветом, как люфа. Овал лица подтянулся и стал напоминать… мой.
Демон! В кресле сидела моя точная копия в старушечьей хламиде в виде потасканного сарафана и нелепой рубахи с кривыми швами. Она улыбнулась и сверкнула синими глазами в обрамлении пушистых ресниц.
— О, да! — вытянув руки к потолку, Мерина сладко потянулась, разминая кости. — Этот облик нравится мне куда больше, чем эти лохмотья старухи. Ты гибкая, здоровая, красивая.
Поднявшись и подойдя к зеркалу, женщина в моем теле покрутилась вокруг своей оси и довольно прижала руки к щекам, убеждаясь, что все в порядке.
— Прекрасно. Я вижу удивление на твоем лице, не так ли?
Сбросив старые сапоги, она босиком поспешила ко мне, присаживаясь на корточки и заглядывая в мое лицо.
— Прости, — развела руки в стороны и пожала плечами. — Но ты сама виновата. Никто не заставлял тебя привязываться к нему. Останься ты такой же мстительной, мне бы не пришлось брать все в свои руки. Хотя это не так уж и плохо.
— Кто ты такая?! — рыкнула, обессиленно роняя голову на пол.
Слишком больно выгибать шею, слишком сильно давит плита, лишая сил.
— Я та, кто затеял эту заварушку. Да, наверное, нечестно будет оставлять тебя без подробностей, поэтому я немного посвящу тебя в происходящее. Много лет назад я уже примеряла твою шкурку, очень удачно, надо заметить. Тогда мне удалось разбить его сердце, уничтожить репутацию, заставить возненавидеть весь белый свет, вынудив позже идти на земли Аоро искать отмщения. Ворон не оплошал, сделал все именно так, как я и хотела: сверг короля, захватил территорию, нашел свою жертву, движимый лишь желанием уничтожить ее. Да, ваша свадьба была прекрасна, я не упустила возможности полюбоваться церемонией.
Погладив меня по волосам, заставляя отдернуть голову, безумная продолжила:
ebooksa