– Отлично! – На вершине холма Хоган обернулся и посмотрел на отъезжающих испанцев. – Помогли вам выбраться?
– Да, сэр. Они отбили у французов город, правда не надолго.
Хоган пристально посмотрел на Шарпа:
– Сантьяго?
– Да, сэр, – ответил Шарп, словно оправдывался за провинность. – Я не был уверен, следовало ли нам в этом участвовать, сэр, но, видите ли… – Шарп пожал плечами. Он слишком устал, чтобы все объяснить.
– Боже милосердный! Так это вы? – Было ясно, что капитан инженерной службы не осуждает приключений Шарпа. Напротив, Хоган произнес с искренней радостью: – Вы должны мне все рассказать! Я обожаю хорошие истории. Вот оно как! Наверное, ваши парни не откажутся от еды?
– Они предпочтут ром, сэр.
Хоган рассмеялся:
– И это найдется. – Он смотрел на бредущих мимо него стрелков. Оборванные и грязные солдаты улыбались офицерам. Хоган отметил, что у многих не было уставных сапог, на некоторых красовались французские шинели и ранцы, все были не бриты, не мыты и не чесаны, но все были при оружии, и оно содержалось в отличном состоянии.
– Мало кому удалось выйти, – сказал Хоган.
– Сэр?
– Я говорю о людях, отколовшихся от армии Мура. Большинство просто сдались.
– Было холодно, – сказал Шарп. – Очень холодно. Но мне повезло с сержантом. Вон тот здоровяк, ирландец.
– Из них всегда получаются лучшие сержанты. Впрочем, здесь, похоже, все молодцы.
– Все, сэр. – Шарп поднял голос, чтобы его необычную похвалу мог услышать самый усталый стрелок. – Пьяницы и пройдохи, сэр, но лучшие солдаты в мире. Самые лучшие.
Шарп говорил искренне. Они были элитой, про́клятыми, они были стрелками. Солдатами в зеленой форме.
Стрелками Шарпа.
Историческая справка
Отход в Ла-Корунью был одним из самых тяжких подвигов, навязанных британской армии. Чудо заключалось в том, что многие уцелели и смогли дать бой наступающим французам у самого порта. В сражении погиб сэр Джон Мур, но его победа дала возможность войскам погрузиться на корабли, вышедшие для их спасения.
Французам удалось вытеснить с Пиренейского полуострова все британские части, кроме португальского гарнизона. В Париже это событие отмечалось как победа. Никто, правда, не обратил внимания на то, что французская армия не выполнила своей основной задачи по оккупации Испании и Португалии. Эта оккупация так и не была осуществлена. Но в феврале 1809 года немногие могли предвидеть поражение императора, и лишь горстка людей считала, что после разгрома армии Мура Британии следует сохранять военное присутствие на Пиренеях.
ebooksa