Я услышал, как где-то вдали раздались громкие хлопки и сразу же после – истошные крики. Становилось по-настоящему страшно. Братья Саки, не сговариваясь, рванули в разные стороны, ничего не сказав ни мне, ни Керчи. Я схватил ее за руку и твердо сказал:
– Не паникуй. Все будет хорошо, мы что-нибудь придумаем.
Но девушка резко дернулась, высвободив руку, и злобно посмотрела на меня.
– Ты что, думаешь, я из-за этого перестану быть с ними? – спросила она.
– Это глупо, Керчь, – начал я, но понял: бесполезно. Девушка отвернулась от меня и побежала.
Я остался один посреди жителей второго уровня, паникующих, кричащих и не понимающих, что делать, куда бежать и как спасаться. Теперь они выглядели жалко, но я совсем не злорадствовал.
– Чего они хотят? – услышал я чей-то разговор.
– Они хотят всех нас взорвать, чтобы Вог-Зал отвалился от купола и рухнул вниз, тогда мы все погибнем. А герои снова получат весь уровень, как при первых строителях Башни.
Я не отдавал себе отчет в том, что делаю, но почему-то решил бежать вниз. Социальных лифтов здесь не было, и я понимал, что оказался в западне. Укрываться в каморках, лифтах или залах здесь было бессмысленно – необходимо было выбираться из Вог-Зала, бежать к выходу, туда, где стыкуются платформы и откуда прибыли герои. Нужно было выяснить их истинные мотивы или договориться – в конце концов, я не был в конфликте с ними. Но станут ли они разбираться?
Сбежав вниз по винтовой лестнице, я рванул к черному занавесу. Навстречу бежали люди, и все громче и ближе раздавались хлопки. И когда нырнул под занавес, я впервые увидел их – героев. Они шли неторопливо, держа в руках длинные стволы, как у Коктебеля из «Старой Башни», которым он до последнего отстреливался от зомби. Я не увидел погибших: герои стреляли в воздух, сея панику среди тех, кто убегал. Они были в синих комбинезонах и футболках, таких же синих, помятых и грязных, давно не стиранных, а то и вовсе не знавших стирки. У всех были редкие усики, которые смотрелись бы смешно на их почти что детских лицах, если бы не страшное оружие в руках.
Я понимал, что принимать решение нужно немедленно, и каждое из них могло быть спасительным или роковым. Идти на прорыв, рискуя быть подстреленным, бежать назад или заговорить с захватчиками. Они приближались и уже, казалось, заметили меня. Но в тот момент, когда я наконец решил, что буду делать, произошло невероятное.
Меня схватили за горло и принялись душить. Нападавший возник буквально из ниоткуда – даже не сбоку, не сзади, а буквально из воздуха. Его появление было настолько стремительным, что я даже не сразу смог понять, что происходит и кто передо мной. Я думал, это кто-то из героев, и принялся соображать, как вырваться из цепких рук, но только в этот миг понял,
Это был Кучерявый.
– Отдай лампу! Слышишь? Не захотел по-хорошему! – ревел он.
Я только хрипел в ответ и еще сильнее сжимал чехол с лампой в руках.
– Не захотел договориться? Тогда я ее просто отберу!
Мне не вспомнить теперь, каким чудом я сумел вырваться. Кто-то отвлек Кучерявого, толкнул, и он ослабил хватку. Говорить с ним было больше не о чем, я понимал только одно: нужно срочно спасаться. Но как это сделать, если кругом хаос?
Я не знал еще, какие испытания ожидали меня впереди, но то, что происходило в Вог-Зале, казалось ужасным. Мне хотелось бежать и кричать, закрыв глаза от ужаса, бежать непонятно куда, лишь бы только не оставаться на месте. Я не подписывался на такое, принимая приглашение Башни, я не хотел ни с кем враждовать, ни от кого спасаться, не хотел убегать, бояться. Зачем я здесь? Зачем все это происходит? Нырнул под черный занавес и побежал туда, где темно, оставив позади винтовую лестницу на верхний этаж. Я опрокидывал предметы, толкал и сбивал с ног людей, но в какой-то момент понял, что вокруг меня нет никого. Обернулся назад и не обнаружил погони. Где-то вдали раздавались крики и выстрелы, а я стоял в тишине. Но она пугала не меньше – помня о способности Кучерявого объявиться в самый неожиданный момент, я не позволял себе расслабиться. Из последних сил пытался не захлебнуться набегающими волнами паники, не потерять рассудок; весь опыт прошлой жизни ничего не мог подсказать мне, он был попросту бесполезен.
Мне не на что было надеяться, кроме своей интуиции. И кроме случайности – только она могла мне помочь. «Если сумею выбраться, – думал я, – это будет второе рождение, новая жизнь».
Когда глаза привыкли к темноте, я увидел впереди несколько коридоров. Никаких опознавательных знаков не было, а внешне коридоры не различались. Выбор каждого из них был риском, но в тот момент им было бы любое мое действие. А уж бездействие или возвращение обратно стали бы верной гарантией того, что мое путешествие в Башне закончится прежде, чем я в чем-то разберусь.
ebooksa