Поцелуй шелки

Ванесса ахает.

– Это довольно неуважительный вопрос, мисс Делафонт. Как вы смеете…

– Все в порядке, моя дорогая. – Он успокаивает Ванессу взмахом руки, а затем обращается к Фрэнни: – Я всегда рад откровенному разговору о нашей вере. Да, люди из нашего братства совершали ужасные поступки, но не стоит считать зло собственностью одного человека, одной группы или одной организации. Зло – достояние людей. Оно может быть свойственно кому угодно. Я знаю, оно присутствовало здесь, о чем глубочайше сожалею. Как священник этой церкви, я стремлюсь искупить грехи тех, кто был до меня. Стремлюсь показать святого Лазаро современному миру. Вот почему мы начали устраивать конкурсы невест. Мы хотим привлечь новые лица в нашу паству. Мы жаждем шанса показать, что мы больше, чем наше прошлое.

Я фыркаю от смеха, не успев замаскировать его под кашель.

– У тебя есть что добавить, моя дорогая? – спрашивает Виктор.

И снова все взгляды устремлены в мою сторону. Я знаю, что должна молчать, но у моего рта, похоже, другие планы.

– Ваша религия утверждает, что фейри – потомки демонов. Если вы все еще придерживаетесь столь устаревших представлений, конкурс невест и современная театральная постановка не помогут представить святого Лазаро современному миру.

Священник некоторое время молчит.

– Я никогда не перестану пытаться искупить ошибки прошлого моей церкви, но не стану извиняться за нашу веру. Все, что я могу сделать, это продемонстрировать наши истинные намерения, которыми являются мир и единство. Вот почему многие из нашего братства стремятся найти себе невест-фейри.

– О, а я думала, это ради спасения фейри, – замечает Брайони с выражением, полным притворной невинности.

При этих словах Ванесса оживляется.

– Спасение фейри – самое высокое, к чему мы только можем стремиться.

Биллиус поворачивается к ней с широкой улыбкой.

– Не могу не согласиться.

Я сжимаю челюсти, заставляя себя промолчать, но ничего не выходит:

– Спасение фейри – дерьмо келпи[4].

Ванесса бледнеет, прижимая руки к губам.

– Как ты можешь так выражаться?

Подаксис похлопывает меня по ноге – молчаливое напоминание о том, что я переступаю границы дозволенного.

Дориан поворачивается ко мне с суровым выражением лица.