– Вот как? Ну что ж, зайдите ко мне в один из ближайших дней.
– Есть, сэр. Спасибо.
Коммодор повернулся и быстрыми шагами направился к двери рядом со сценой. Возле него шел адъютант, касаясь его локтя рукавом.
– Ну, Джон, что вы думаете о них? – спросил коммодор.
– Прекрасные парни, сэр.
– Я тоже так думаю. Молодость, задор, юношеские надежды. Но скольких нам придется отсеять? Грустно, Джон, очень грустно. Мы берем юношу и меняем его жизнь так, что он уже не может нормально жить в обществе, а после выбрасываем его как непригодного. Ведь это жестоко!
– У нас нет другого выхода, сэр.
– Действительно, мы не можем поступать иначе. Вот если бы у нас был какой-нибудь волшебный пробный камень… Передайте на космодром, что я хочу взлететь через тридцать минут.
– Есть, сэр.
У Академии патрульной службы, может, и нет зданий, увитых плющом[39], и тенистых дорожек, зато учебных помещений у нее более чем достаточно. Кадеты Академии находятся во всех уголках Системы, от кораблей, летающих на орбитах вокруг Венеры или составляющих карты выжженной поверхности Меркурия, до кораблей, патрулирующих луны Юпитера. Кадеты летят даже на кораблях, отправляющихся в многолетние экспедиции к застывшим от вечного холода краям Солнечной системы, и получают офицерское звание, как только командиры их кораблей убеждаются, что они готовы стать офицерами, не дожидаясь возвращения на Землю.
Многие думают, что Академия патрульной службы – это патрульный ракетный корабль (ПРК, как называют его космонавты) «Джеймс Рэндольф», но любой кубрик, где собрались кадеты, на любом корабле патрульной службы является частицей Академии. Кадетов-новичков отправляют на «Рэндольф» сразу после принятия присяги, и они остаются на борту учебного корабля до тех пор, пока не будут готовы к несению службы на настоящем патрульном корабле в качестве кадета-стажера. Но и после этого подготовка кадета будет продолжаться; со временем его отзовут обратно в Хэйуорт-холл, откуда он начал свой путь в космос, там и завершается его обучение.
«Старик», приписанный к Хэйуорт-холлу, не обязательно находится именно там. Его могут послать в радиационную лабораторию Оксфордского университета или в Сорбонну изучать космическое право, а то и на Венеру, в Институт системного анализа. Каким бы ни был его путь – а никто из кадетов не повторяет процесс обучения друг друга, – Академия по-прежнему руководит им и несет ответственность до тех пор, пока кадет не станет офицером, если, конечно, он им вообще станет.
Срок пребывания в Академии зависит от самого кадета. К примеру, кадет Хартстоун, юноша поразительного таланта и редких способностей, – он погиб во время первой экспедиции к Плутону, – стал офицером уже через год после прибытия зеленым кандидатом в Хэйуорт Холл. Но нередки случаи, когда на базе «Терра» оказываются кадеты, проходящие обучение пять, а то и более лет.
Кадет Мэттью Додсон восхищенно смотрел на свое отражение в зеркале ванной комнаты. Он был одет в светло-серую форму, которую обнаружил у себя в комнате после возвращения с первой поверки. Рядом лежала маленькая книжица правил и наставлений, где было вытеснено его имя. Скрепкой к ней был приколот листок бумаги со списком его новых обязанностей. Крупными печатными буквами на верху листа говорилось: «1. Ваша первая обязанность как кадета – немедленно прочитать книгу правил и наставлений. Начиная с этого момента вы несете ответственность за их выполнение».
Мэтт принялся за книжку и читал ее до самого отбоя. Его голова была переполнена массой непонятных – по крайней мере, пока – и наполовину понятных правил: «В определенном, ограниченном смысле кадет является офицером патрульной службы… вести себя с достоинством и самообладанием, соответствующими ситуации… воздерживаться от нарушения местных обычаев, в случае если они не вступают в противоречие с законами Федерации или правилами патрульной службы… но ответственность при определении законности приказа возлагается как на лицо, его получившее, так и на лицо, отдавшее приказ… обстоятельства, которые не оговорены законами или правилами, должны истолковываться самим кадетом в свете существующих традиций патрульной службы… кадет обязан всегда быть чисто выбритым и с прической, не превышающей два дюйма в длину».
Мэтт решил, что последнее правило ему понятно.
На следующее утро он проснулся еще до сигнала, бросился в ванную, поспешно побрился, хотя в этом не было надобности, и надел новую форму. Сидела она на нем довольно сносно, но уж ему-то казалось, что сидит она идеально и выглядит – лучше не придумаешь. На самом деле форма была как форма: обычный комбинезон, без украшений, без знаков отличий, да и покрой хоть и вполне приличный, но не щегольской – это точно. Но для Мэтта его новая форма была просто вершиной совершенства.
В дверь постучал Берк:
– Ты что там, заснул? – Он просунул внутрь голову. – А-а, это ж надо, какой красавчик. А теперь как насчет слинять отсюда?
– Выхожу, выхожу.
ebooksa