Я должна сосредоточиться на свадьбе брата. Сегодня его день. Никаких мыслей о плохом. И я стала хлопать в такт музыке, под которую танцевали Лиам и его молодая жена.
После них танцевать заставили нас с Даррелом – видимо, как самых почетных гостей, на которых все то и дело пялились. Не с ненавистью, как высокородные в академии, а с простодушным любопытством.
Нас буквально заставили выйти в центр неровного круга, что организовали гости. И надо сказать, Даррел совсем не растерялся. Искусству танца принц был обучен с детства и, хотя эти танцы были для высокородных, он неплохо импровизировал под простую народную музыку с северными мотивами.
Мы танцевали не так, как на балу, когда важно было держать голову и спину, а ошибка в движении могла стоить репутации. Мы танцевали от души, веселясь и забывшись на несколько минут, кто мы такие. Не осталось никакого принца и графини, не осталось драконов, которым по чьим-то видениям суждено было спасти мир. Были лишь мы – Даррел и Белль. Два человека, который любили друг другу вопреки всему, что между нами происходило.
Я и он.
Мой жених.
Тот, кто покорил мое сердце.
Мы не задумывались над движениями – просто двигались под задорную музыку, то отпуская друг друга, то заключая в объятия. Улыбаясь друг другу. И говоря взглядами больше, чем могли бы сказать словами.
Движение. Огонь. Вспышка. Разворот. Касание рук. Объятия. И снова улыбки.
Отпустили нас с громовыми аплодисментами и криками – никто и не думал, что его высочество может так лихо отплясывать со своей невестой. Наверняка Даррела представляли таким же, как и я раньше – прекрасным, отстраненным и безумно далеким. А он оказался… похожим на них. Таким же человеком. Ну ладно, драконом. Но все же…
За стол усадили также и Арта, Кэлла и Анайрэ. По приказу Даррела, разумеется, потому что они наотрез отказывались это делать, сколько бы тетя не просила их присоединиться к гостям. Лица у всех трех телохранителей были будто каменные. Есть за одним столом с теми, кого они должны защищать каждую минуту, было для них делом непривычным.
– Все хорошо? – спросила я Анайрэ, которая села по левую руку от меня. Я впервые видела, как она не дралась или медитировала, а ела. Как обычная женщина.
– Да, ваша милость, – промолвила она. – Для меня это большая честь.
– Жаль, что мы не можем быть просто подругами, – улыбнулась я, и эльфийка посмотрела на меня странным взглядом.
– Дружить легче, чем защищать, – сказала Анайрэ. – Не все готовы отдать жизнь ради друга.
Я вспомнила Элли и прикусила губу. Для меня ее поступок до сих пор был раной, которая никак не хотела заживать. Порой мне казалось, что я простила ее – ведь Элли призналась. А порой тьма внутри шептала, что такому нет прошения. Предал один раз – предаст и другой.
– А как же Арт и Кэлл? – спросила я, глядя на то, как телохранители принца, сидящие неподалеку. Арт не сводил взгляда с Даррела и почти ничего не ел, зато Кэлл пихал в рот все, что видел. Жаль, Кайла на свадьбе нет… Он же вечно голодный.
– Они больше, чем друзья. Некровные братья. Выросли вместе. Делили одну еду и одно оружие на троих, – ответила эльфийка.
В это мгновение ее попытался пригласить на танец парень со стороны невесты – высокий, плечистый, улыбчивый, но она покачала головой. Однако парень не воспринял это всерьез и попытался схватить Анайрэ за руку, не совсем понимая,
– Кэлл нравится тебе? – спросила я.