– Вы ошибаетесь. – Ортанс потянулся через стол, чтобы обновить виски в стаканах. – Никто не стал бы рисковать своей репутацией и добрым именем ради дешевого эпатажа. Все выглядит донельзя серьезно.
– Подождите… – Цзиянь сощурился. – Вы сказали – мистер Габриэль Мирт?
– Да. Вам знакомо это имя?
– Сейчас начал вспоминать. Этот человек – или же его полный тезка, хотя в совпадения я не верю – вырос и прожил большую часть жизни вместе с опальным принцем Андерсом. Это объяснило бы его связь с Эконитами…
– А что думаете про то, что мисс Амелия Эконит станет первым водителем этой… паровой машины?
– Думаю, что в таком случае она дочь своего отца.
– Безумие.
– Согласен.
– Так каково ваше решение?
Цзиянь сделал большой глоток.
– Если вы настаиваете – повторюсь, если вы настаиваете и если вы уверены, что хуже от этого не станет ни одной стороне, – я предложил бы отправиться на переговоры. Кто знает, какого рода помощь на Выставке на самом деле нужна мистеру Мирту?
– В заметке он разыскивает механиков, рабочих и сопровождающих в самом павильоне. Чего бы он ни искал, а лучший механик в городе у него будет, – без ложной скромности прижал руку к груди Ортанс.
– Нет, я могу понять, зачем ему вы. Как и зачем он вам – бросьте, Ортанс, вы, и не будучи обремененным мной, ухватились бы за эту возможность, я вас знаю. Но я…
– Вы уникум, мой друг. И мистер Мирт определенно не откажется от вашего сопровождения на Выставке. А ваш опыт?
– Сомневаюсь, что чем-то он в самом деле поможет…
Ортанс почесал подбородок. На самом деле помимо денег им двигали любопытство и азарт.
Паровая машина, обещание построить железную дорогу и охватить паутиной дорог все Бриттские острова, дочь Эконита, с триумфом возвращающая доброе имя и память об отце, вдохновленный изобретатель, связанный с королевской семьей…
Все это смотрелось весьма соблазнительно.
Или же Цзиянь прав, и он просто престарелый авантюрист.
– Мы навестим его завтра, я думаю, – кивнул Джон. – А сейчас давайте прикончим уже этот виски – я клянусь, после такого вечера он просто напрашивается.
ebooksa