Мареси

Я покачала головой. Тогда она взяла меня за подбородок, чтобы я посмотрела ей в глаза.

По щекам у нее текли слезы, но голос звучал твердо.

– Я сама не сумела принести эту жертву, Мареси. Предпочла остаться здесь. Выбрала безопасность, книги, знания. То, что могла предложить мне Хагган, стало слишком большим искушением. Я повернулась спиной к миру. Но ты увидела, что это невозможно, что мир ворвется к тебе, где бы ты ни находилась, что прятаться от него – трусость. Ты гораздо мудрее меня, маленькая Мареси.

Я взяла ее ладонь и приложила к своей щеке. Она улыбнулась мне, другой рукой утирая слезы.

– Ты всегда думаешь о других. Твой путь не будет легким, ты слишком переживаешь за людей. Но именно это и делает тебя неповторимой. Я сделаю все от меня зависящее, чтобы дать тебе с собой в путь то, что тебе пригодится. Я поговорила с Матерью, – ее улыбка стала шире. – Ты еще слишком юна, чтобы покинуть нас прямо сейчас. Тебе надо еще многое узнать – обо всем, – прежде чем ты сможешь вернуться домой. Ты будешь учиться всему, чему захочешь. Сестра Нар откроет тебе все о снадобьях и лечении, сестра Мареане научит ухаживать за животными, Мать расскажет о серебре и цифрах, сестра Лоэни откроет тебе секреты Крови.

Она рассмеялась, увидев выражение моего лица.

– Она многому может научить, Мареси.

Я даже не знала, что сказать. Все это было такое огромное, такое потрясающее. Мне еще не доводилось слышать ни о ком, кто таким вот образом знал бы обо всем. Так мне гораздо легче будет вернуться, создать ту школу в моей зеленой долине, о которой я втайне мечтаю.

До меня донеслись звуки с внутреннего двора – открылась дверь в Дом Неофиток. Аббатство начало просыпаться, скоро сестры стекутся в Храмовый двор. Но сестра О не сказала пока самого главного. Я сжала ее пальцы. Нижняя губа у меня задрожала.

Тут ее улыбка стала мягкой, она притянула меня к себе, прижала к своему костлявому телу.

– Мареси, – шепнула она в мой головной платок. – Ты станешь моей неофиткой. Неофиткой знаний. Ученицей Хагган. Пока ты остаешься со мной в Аббатстве, ты будешь моей девочкой.

Я крепко обняла ее. Я самая счастливая девочка, когда-либо находившая прибежище в Аббатстве. Так много оно мне дало, и еще больше мне предстоит получить.

И вот я записала все, что мне запомнилось. Много дней я сидела в комнате сестры О и писала – тем самым пером, которое так много раз видела у нее в руках. На пальце у меня кольцо, подаренное ею. Кольцо в форме змеи, кусающей себя за хвост.

Яй и Эннике по очереди приносили мне еду, но другим не разрешалось мне мешать. Здесь только я и свет, скользящий по комнате, да шуршание пера по бумаге. Снаружи до меня доносились все звуки Аббатства: смех малышей, меканье коз, топот сандалий по каменным плитам, крики морских птиц. На месте все те звуки, которые должны быть там. Зловещая тишина, наступившая, когда на остров пришли мужчины – теперь лишь воспоминание, и я надеюсь, что оно оставит меня в покое теперь, когда я записала все на листках бумаги.

По ночам я спала без сновидений, и темнота, во мне и вокруг меня, больше не пугала меня. Хагган не придет, чтобы забрать меня. По крайней мере пока. Думаю, мне удастся научиться не бояться того момента, когда она придет за мной. В этом мне помогут сестра О, и Аббатство, и все мои друзья здесь. Думаю, если не бояться жизни, воспринимать ее с открытым сердцем, то со временем будет не страшно умирать. Это всего лишь две стороны одного и того же явления. Однажды я отдамся во власть Хагган, и она откроет мне все свои тайны. В глубине души я воспринимаю это с любопытством и даже отчасти с ожиданием. Может быть, я так и восприму это, когда передо мной распахнется заветная дверь. Лишь бы мне удалось до того пожить – пожить, поучиться и использовать мои знания так, чтобы Хагган гордилась мною, когда мы встретимся.

Я рада, что сестра О уговорила меня записать мой рассказ. Само действие дало мне успокоение: вести пером по бумаге, видеть, как мои переживания отливаются в слова. Уже сейчас я ощущаю: отлитое на бумагу, все произошедшее превратилось в миф, в сказку, одно из преданий, окружающих Красное Аббатство. Кажется, я сама до конца не осознавала, в чем мне довелось участвовать, пока не записала все это. Сейчас я стала понимать все лучше – но события отдалились от меня. Как будто это произошло с кем-то другим, с другой Мареси, которая открыла дверь в царство Хагган, а не со мной, неофиткой Мареси из Роваса.

Сегодня вечером мы с сестрой О поставим книгу с моим повествованием на полку в сокровищнице среди других книг, повествующих о важных событиях в жизни Острова. Мне странно думать, что мои слова встанут в один ряд с другими книгами, которые я столько раз перечитывала, но сестра О говорит, что им там самое место. Это наполняет меня чувством гордости. Мои слова, слова Мареси, будут жить среди других книг Аббатства долгие столетия. Через много лет, когда меня давно не будет, мои слова продолжат жить.

От этой мысли сладко кружится голова, как когда смотришь на ночное небо, усыпанное звездами.

Стало быть, вот что произошло, когда в Аббатство прибыла Яй, на девятнадцатый год правления тридцать второй Матери, когда Хагган заговорила со мной и когда женщины вызвали шторм, расчесывая волосы. Вот что произошло, когда остров Менос послал нам сигнал тревоги о вторжении посторонних, когда Роза пожертвовала собой ради своих сестер, а я, неофитка из Роваса, открыла дверь в царство Хагган.

Дополнение к рассказу неофитки Мареси