Теперь Цзи Юньхэ подняла глаза и посмотрела на принцессу сквозь прутья решетки. Девушка с удовольствием отметила, что принцесса пытается прикрыть смущение вспышкой гнева, готова скрежетать зубами от ярости и кипит ядовитой злобой. Величественное лицо принцессы искажала уродливая гримаса бешенства.
Цзи Юньхэ знала, что ее ждет, но улыбнулась, пребывая в хорошем расположении духа:
– Спасибо за услугу, ваше высочество. Вы принесли мне прекрасную новость.
Чан И не вернулся в море, но, кажется, нашел себе место на материке. Слова Цзи Юньхэ распалили гнев принцессы:
– Думаешь, это прекрасная новость? Теперь тритону не будет пощады ни от меня, ни от императорского двора. Мы подавим мятеж этого сброда к концу месяца, а тебя первой принесут в жертву знамени.
– Ты ошибаешься, принцесса. Ты не принесешь меня в жертву знамени, потому что тебе не позволит Наставник. И вам противостоит не сброд, а отчаявшиеся люди, которых вы довели до крайности. Думаешь, под нескончаемым гнетом вашей тирании на этой благословенной земле не станет больше отчаявшихся?
Принцесса уставилась на Цзи Юньхэ, прищурившись. Девушка по-прежнему улыбалась:
– Месяц? Вам и за два года не усмирить мятеж. Еще неизвестно, кто одержит верх.
– Острая на язык девка! – Принцесса взяла кнут, который ей подал Чжу Лин. – Если я не смогу принести тебя в жертву знамени, то устрою из твоей жизни настоящий ад. Ты еще пожалеешь, что осталась жива.
Цзи Юньхэ посмотрела принцессе прямо в глаза:
– Попробуй.
Сжимая в руке кнут, принцесса шагнула вперед, чтобы открыть дверь в камеру. Цзи Юньхэ следила за каждым ее движением, чтобы нанести смертельный удар, как только та откроет дверь. Если принцесса умрет, противостояние сторон выльется в открытый конфликт, при дворе воцарится смута и никому не будет дела до мятежников с севера.
Пусть Цзи Юньхэ, которую прежде оберегал статус подопытного «чудища» в собственности Наставника государства, погибнет. Собственная судьба была девушке глубоко безразлична. Ей достаточно было знать, что она выиграла время и предоставила Чан И великолепный шанс преуспеть в начатом. Цзи Юньхэ едва заметно сжала кулаки.
– Ваше высочество! Ваше высочество! – донесся из-за дверей торопливый оклик Цзи Чэнъюя.
Принцесса обернулась. В подземелье ворвался Цзи Чэнъюй и склонился в почтительном приветствии:
– Ваше высочество, император срочно призывает вас во дворец. Мятежники, идущие с севера, одержали победу. Им удалось прорвать защиту плоскогорья Покорителей Демонов, изгнать оттуда лояльных двору мастеров и подчинить себе плоскогорье.
Новость потрясла принцессу Шуньдэ до глубины души. Цзи Юньхэ приподняла от удивления брови. Улыбаясь одними уголками губ, она заметила:
– Что ж, принцесса, похоже, мятежный сброд решил обосноваться на плоскогорье, чтобы продолжить борьбу с императорским двором.
Принцесса Шуньдэ обожгла Цзи Юньхэ свирепым взглядом и с силой швырнула кнут на пол:
– Чжу Лин! Выпороть ее. Выпороть так, чтоб и слова сказать не могла!
ebooksa