Покорители демонов выстроились слева и справа, вдоль стен. Все молча смотрели, как Цзи Юньхэ шаг за шагом приближается к трону. Наконец она остановилась на расстоянии трех чи от правителя.
– Да здравствует правитель долины! – Цзи Юньхэ преклонила колени в традиционном приветствии.
Линь Цанлань улыбнулся, отчего морщин на его лице только прибавилось:
– Встань. Ты верная слуга своего правителя.
– Благодарю вас, правитель. – Цзи Юньхэ поднялась на ноги и осталась в центре зала.
– Зеленокрылая птица Луань учинила смуту и забрала с собой Сюэ Саньюэ. Многие покорители демонов сложили головы в битве, получили ранения или пропали без вести… – Линь Цанлань закашлялся, словно скорбел всей душой. – Император пришел в ярость и отправил Наставника государства на поимку птицы Луань и Сюэ Саньюэ.
Цзи Юньхэ выслушала новости, не меняясь в лице, но в душе вздохнула с облегчением, перестав тревожиться за подругу. Раз есть указ о поимке, значит, никто еще не пойман. В любом случае сейчас Сюэ Саньюэ свободна и находится в безопасности. Раз посеянный хаос хоть кому‐то даровал свободу, то все не напрасно.
– Сперва император желал обрушить на долину свой гнев, но, к счастью, ты… – Линь Цанлань указал на Цзи Юньхэ. – Ты исполнила первое желание принцессы Шуньдэ, чем доставила ей несказанную радость. Принцесса ходатайствовала перед императором о снисхождении, тот соблаговолил прислушаться и помиловал нас. Это целиком твоя заслуга, Юньхэ.
Побег птицы Луань, которую не смогли удержать мастера долины, был делом государственной важности, а желание принцессы получить говорящего тритона – ее личный каприз. Император изменил судьбоносное для страны решение из-за прихоти сестры… Цзи Юньхэ в глубине души презрительно усмехнулась. Похоже, малолетний император так беспомощен, что позволяет вертеть собой как угодно. Зато могущество его старшей сестры воистину велико.
Цзи Юньхэ ничем не выдала своих мыслей. Склонив голову, она ответила:
– Мне просто улыбнулась удача.
– Правитель, – вышел вперед один из покорителей демонов и склонился перед Линь Цанланем в почтительном поклоне. – Великое счастье для всех нас, что стараниями верховного стража упрямый тритон заговорил, но у вашего подданного остались вопросы, на которые он просит стража дать ответ.
Цзи Юньхэ искоса взглянула на говорящего. Это был человек Линь Хаоцина. Все ясно: молодой правитель хочет припереть ее к стенке. Не поднимая головы, она молча наблюдала за развитием событий. Если Линь Хаоцин решил нанести удар, его отец не мог об этом не знать. Без позволения Линь Цанланя никто не посмел бы ставить ей палки в колеса. Следовательно, Линь Хаоцин выполняет волю правителя. В этом огромном зале принимать в расчет стоило только одного человека – Линь Цанланя.
Старый правитель бросил на мастера пристальный взгляд, кашлянул и сказал:
– Спрашивай.
Цзи Юньхэ едва заметно вздохнула: от старого хитреца не жди покоя.
– Да, правитель. Ваш покорный слуга заметил, что верховный страж бесследно исчезла, когда все мы сражались с зеленокрылой птицей Луань. Страж сильна, но она не помогла нам в битве с могучим врагом. Я хотел бы поинтересоваться у верховного стража: где она была и что делала? Это мой первый вопрос. Далее. Всем известно, что тритон на редкость упрям. Страж исчезла вместе с ним. Где они находились и что пережили за это время? Как они оказались на заднем дворе зала Штормового Ветра? Это второй вопрос. И наконец, когда верховный страж потеряла сознание, тритон оберегал ее ценой собственной жизни…
«Оберегал ценой жизни… Ох, Чан И, глупая рыба, зачем так рисковать?»
Сердце Цзи Юньхэ затрепетало, но она сдержалась, ничем себя не выдав. Мастер тем временем продолжил свою речь:
– Когда тритона пленили, его первый и единственный вопрос касался безопасности стража. Ваш верный слуга хотел бы знать: какие отношения связывают верховного стража с этим демоном?
ebooksa