Второй удар гонга

– Когда был произведен выстрел, в двенадцать минут девятого, в холле находилось четыре человека. У четверых есть алиби. Где были остальные трое? Вы, мадам? У себя в комнате. Вы, месье Барлинг. Вы тоже были у себя в комнате?

– Да.

– А вы, мадемуазель, были в саду, по вашему собственному признанию.

– Я не понимаю… – начала Диана.

– Подождите. – Пуаро повернулся к миссис Литчем-Рош: – Скажите, мадам, вы имеете представление о том, как ваш муж распорядился своими деньгами?

– Хьюберт читал мне свое завещание. Он сказал, что я должна знать. Он оставил мне три тысячи в год с доходов от поместья, а также часть поместья или городской особняк, по моему выбору. Все остальное он оставил Диане – при условии, что, если она выйдет замуж, ее муж должен взять нашу фамилию.

– Вот как!

– Но потом он сделал дополнение к завещанию – это произошло несколько недель назад.

– Да, мадам?

– Он по-прежнему оставлял всё Диане, но при условии, что она выйдет замуж за мистера Барлинга. Если она выйдет замуж за кого-то другого, все перейдет к его племяннику, Гарри Дейлхаузу.

– Но это дополнение было сделано всего несколько недель назад, – промурлыкал Пуаро. – Мадемуазель могла не знать о нем. – Он шагнул вперед с таким видом, будто хотел вынести обвинительный приговор. – Мадемуазель Диана, вы хотите выйти замуж за капитана Маршалла, не так ли? Или за мистера Кина?

Диана пересекла комнату и взяла Маршалла под здоровую руку.

– Продолжайте, – сказала она.

– Я изложу факты, свидетельствующие против вас, мадемуазель. Вы любите капитана Маршалла. Вы также любите деньги. Ваш приемный отец никогда не согласился бы на ваш брак с капитаном Маршаллом, но в случае его смерти вы получаете все. Поэтому вы выходите из дома и перешагиваете через цветочный бордюр к открытому окну; у вас с собой пистолет, который вы взяли из ящика письменного стола. Вы подходите к своей жертве, мило беседуя, и стреляете. Затем кладете пистолет возле его руки, предварительно протерев, и прижимаете к пистолету его пальцы. Снова выходите из кабинета, дергаете окно, шпингалет падает. Вы снова входите в дом. Так это произошло? Я спрашиваю вас, мадемуазель.

– Нет, – крикнула Диана. – Нет, нет!

Пуаро посмотрел на нее, потом улыбнулся.

– Нет, – подтвердил он, – это произошло не так. Это могло бы произойти так – это правдоподобно, это возможно, – но так не могло быть по двум причинам. Первая: вы собирали астры в семь часов. Вторая основывается на том, что мне рассказала эта мадемуазель. – Он повернулся к Джоан, которая растерянно смотрела на него. Детектив ободряюще кивнул ей: – Да, мадемуазель. Вы рассказали мне, что поспешно сбежали вниз по лестнице, поскольку подумали, что услышали второй удар гонга, так как раньше уже слышали первый.

Пуаро быстрым взглядом обвел комнату.

– Вы не понимаете, что это значит? – воскликнул он. – Вы не понимаете… Посмотрите! Посмотрите! – Подскочил к стулу, на котором сидел убитый. – Вы заметили положение тела? Он не сидел прямо за столом, нет; он сидел боком к столу, лицом к окну. Естественно ли так сидеть, чтобы совершить самоубийство? Ни в коем случае! Вы пишете свое «простите» на клочке бумаги, открываете ящик стола, достаете пистолет и стреляете. Вот как совершается самоубийство. А теперь рассмотрим убийство. Жертва сидит за своим письменным столом, убийца стоит рядом с ним и беседует. И, продолжая говорить, стреляет. Куда потом летит пуля? – Он сделал паузу. – Прямо сквозь его голову, в дверь, если та открыта, и потом попадает в гонг… А, вы начинаете понимать? Это был первый удар гонга; его услышала только мадемуазель, так как ее комната находится над ним.

Что делает дальше наш убийца? Закрывает дверь, запирает ее, кладет ключ в карман мертвого человека, затем разворачивает тело на стуле боком и прижимает пальцы мертвеца к пистолету. Затем бросает его рядом со стулом, разбивает зеркало на стене, нанося последний выразительный штрих, – короче, создает сцену самоубийства. Потом выходит в окно, при этом шпингалет падает на место. Становится не на траву, где отпечатки ног обязательно будут видны, а на клумбу с цветами, где их можно потом разгладить, не оставив следов. Потом возвращается в дом, и в двенадцать минут девятого, когда он остается один в гостиной, стреляет из револьвера в окно гостиной и выбегает в холл. Вы именно так это сделали, мистер Джеффри Кин?