Вслух же сказал:
— Надеюсь, ничего страшного?
— Я тоже надеюсь.
В голосе девушки был слышен сарказм? Я даже не поверил.
— Елизавета Петровна, — продолжал я дозволенные речи. — с момента нашей первой встречи меня терзает жуткое любопытство. Не могли бы вы ответить на один мучающий меня вопрос?
— Я попробую, — лукаво улыбнулась она.
— Кто такая Степанида? Если честно, она мне представляется чем-то средним между фурией и гарпией.
Девушка звонко рассмеялась.
— Сегодня расскажу Степаниде, она до-олго будет хихикать. Степанида — это моя нянька. Маленькая сухонькая старушка, истинный божий одуванчик. Поехать без неё было невозможно: горничных у меня нет. Да и в обществе считается непристойным девушке путешествовать без дуэньи. Кроме того, у неё имеется замечательное свойство: она одна способна утихомирить моего батюшку, когда он раздухарится и примется всем талдычить про величие Огинских.
— Вы, кажется, не слишком уважительно относитесь к его страсти.
— Ах, — она взмахнула рукой. — я просто устала от этих вечных заявлений. По его мнению, я должна выйти замуж не иначе, как за князя. Но дворянам не нужна пусть и родовитая, но бесприданница. За купца же выходить мне, видите ли, невместно, хотя они совсем не против поменять деньги на титул.
Огинская загрустила. Я пустился было утешать её, но тут раздался быстрый топот и на веранду выбежали две девочки лет шестнадцати в нарядных кремовых платьях. По сравнению с ними Елизавета Петровна выглядела гувернанткой.
— Гляди, Катенька, — со смехом сказала одна из девочек. — Стоило нам отлучиться, как Лизон уже кокетничает с мужчиной.
— Лизонька, познакомь нас со своим кавалером! — потребовала другая.
Я поднялся и, кивнув, отрекомендовался:
— Стриженов Владимир Антонович, гонщик. Прибыл в столицу для участия в Императорской гонке. А с Елизаветой Петровной мы познакомились в поезде по пути сюда.
— Екатерина Карамышева, — сделала одна из девочек шутливый книксен.
— Ирина Карамышева, — присела другая.
— Очень приятно, дамы, очень.
— Прошу прощения, — поднялась из-за стола Огинская, — но нам пора. У нас через пять минут примерка платьев. Завтра состоится бал в честь начала гонок, и мы приглашены.