Со стороны лестницы, ведущей в кабинет Хохрякова, послышался какой-то шорох. Сначала Никита подумал, что это соседский кот, но эту мысль он тут же отбросил – в следующий момент заскрипели ступеньки. Неслышно открылась дверь, и окно кабинета Хохрякова тускло осветилось мигающим огоньком свечи. Он то приближался, то удалялся и, наконец, замер где-то в глубине комнаты. Никита подкрался к лестнице и стал ждать. Ладони вспотели, сердце переместилось куда-то вверх, к горлу, в животе начались какие-то спазмы.
Казалось, прошла целая вечность, прежде чем кто-то вышел из кабинета, осторожно захлопнул дверь и начал медленно спускаться по лестнице вниз. Вот он, совсем рядом. Никита уже готов был схватить злодея за руку, но, увидев на голове черный мешок, на мгновение растерялся. Драгоценные минуты были потеряны, незнакомец устремился вглубь сада. Никита бросился следом.
– Стой!
Преодолев несколько метров, он споткнулся о какую-то корягу и упал, больно ударившись коленом. На мгновенье фигура слилась с темным забором, потом ловко перепрыгнула через него, и уже с той стороны послышался негромкий сатанинский смех.
Выходит, Славка был прав, когда говорил, что нет никаких упырей, есть некто, бегающий по ночам по поселку с черным мешком на голове. А возможно, и бегающие.
Никита поднялся, поковылял к пункту наблюдения и тут увидел, как медленно открывается калитка. Дунька! Забыв о боли, он бросился следом и тут же налетел на Риту.
– Кабинет Хохрякова… Там кто-то был… – скороговоркой начал он. – Надо туда попасть. Тебе. С утра… Смартфон в кармане джинсов. Убегаю!
– Постой! – послышалось сзади, но Никита уже несся по пустынной улице – пока разговаривал с Ритой, драгоценные секунды были потеряны. Но он и не думал возвращаться – вперед, вперед, только вперед! Не задержит Дуняшку – встретится с мужиками, и тогда они все вместе накроют сегодня всю эту шайку-лейку. На мгновение мелькнула мысль, что среди мужиков могут быть те, кто гнался за ним сегодня, приняв его за упыря. «Ничего! Славка с Арсением объяснят, кто я такой, – успокоил сам себя Никита. – Скажут, что новый скотник у Хохрякова, вот и все».
Земля после вчерашнего ливня подсохла, только кое-где еще оставались влажные участки. Вот на этом-то влажном участке подскользнулся Никита и второй раз за каких-то десять минут упал, ударившись больным коленом. Из-за поворота вынырнула знакомая фигура. Славка!
– Все-таки пришел! – обрадовался Славка. – Я знал, что ты не усидишь! Молодец! Тут еще трое мужиков. – И, как Никита и предполагал, Славка пояснил мужикам: – Это наш человек. Скотник хохряковский. Вместо Григория. А вот и Арсений подбегает!
Их реакцию Никита увидеть не успел.
– Их несколько, я уже видел, – запыхавшись, сказал Арсений. – Во-он там, – он показал рукой вправо, – думаю, надо разделиться на группы. Хотя бы по два человека. Для начала. Ты пока жди остальных, а мы с Никитой рванем. Я знаю, куда.
– Справитесь, вдвоем? – спросил Славка.
– А разве у нас есть выбор? Ну все, понеслись, – сказал Арсений и рванул по дороге. Никита помчался следом.
С Арсением он чувствовал себя спокойно и уверенно. Рядом – друг!
– Я примерно знаю, где они! – обернувшись, прокричал Арсений. – Если сегодня не схватим – погибнет еще несколько коров. – Нам во-он туда! Рядом совсем, через висячий мост только перебежать – и мы на месте.
Висячий мост… От одних этих слов земля под ногами Никиты, казалось, как при землетрясении пошла ходуном. Вспомнилась записка от тети Феклы – не ходи на висячий мост…
– Ты чего, и правда боишься? – обернувшись, спросил Арсений.
– Да нет, – слабым голосом сказал Никита, – запнулся просто.
– Ну-ну, – прокричал Арсений, вбегая на мост. – Давай, догоняй!
ebooksa