Изгнанник

А теперь это.

Сперва какие-то наглецы посмели устроить пожар в Полозе, в самом сердце клановых земель, в город проник демон и, одновременно с этим, в засаду попали Эгиль со своими людьми.

Конечно же это не могло быть случайностью. Но кто настолько потерял страх, что осмелился на подобное? И как, помилуй Древние, они сумели незаметно протащить демона в город?!

Тот, кто задумал это, либо гений, либо безумец.

И, совершенно точно, покойник. Об этом он, Ульф, позаботится лично.

Маркграф бросил взгляд на зарево пожара, мутное в пылевом облаке. Демоны знают что случилось на руднике, но земля дрогнула так, что лошади шарахнулись и едва не сбросили всадников. А ведь они не преодолели и половину пути. Над самим же рудником до сих пор оседала пыль, смешанная с чадным пламенем пожара.

Ульф скрипнул зубами. Кто бы это не сделал, у него не будет времени уйти далеко. Да и некуда уходить — его люди обшарят окрестности, а скоро примчат следопыты с псами и пара наёмников из Туманных Воронов. Пусть отправят своих птиц кружить по округе, выискивая чужаков. Он не пожалеет никаких денег, чтобы поймать их, содрать кожу, натереть солью и узнать, кто приказал устроить всё это.

А потом он развесит их, ещё живых, на городской стене в назидание всем, кто считает, что может нанести удар Змеям и уйти безнаказанным.

Когда уже показались стены, опоясывающие территорию рудника, Ульф заметил одинокую фигуру, медленно, но упрямо ползущую в дорожной пыли. Красно-чёрная форма местами промокла от крови, липла к телу, пятнала дорогу.

В спине бедолаги торчало острие арбалетного болта, прошившего тело насквозь.

— Это Чед, из третьей пешей сотни, я его вечером при заступлении видел, — подал голос один из стражников.

По команде Ульфа к раненому поспешили двое. Они бегло осмотрели своего товарища, но болт трогать не рискнули, чтобы не усиливать кровотечение. Бедолаге дали напиться и он жадно припал к фляге.

— Беннет, проверить рудник! — приказал маркграф, спешиваясь. — Сотник, отправьте одного в город за лекарем!

От колонны отделился десяток всадников и двинулся к воротам, держа оружие наготове, а где-то позади, в темноте, затопали копыта лошади гонца. Ульф посмотрел вслед пошедшим на разведку и присел рядом с раненым.

— Что здесь случилось? — спросил он, поигрывая желваками.

— Наши прискакали, — напившись, ответил выживший. — Десятка два. Рассказали про пожар в городе. Проверяли…

Он прервался, тяжело дыша, но всё же продолжил.

—… проверяли, всё ли в порядке. Говорят… на воротах наших перерезали… Демон в городе…

Раненого повело. По-хорошему, его следовало оставить в покое и ждать прибытия лекаря, но сейчас информация была важнее жизни даже заслуженного ветерана. Да он и сам это понимал, упрямо цепляясь за сознание и рассказывая всё, что видел.

— Едва они уехали… как прибыло ещё два десятка в нашей форме, — тяжело дыша продолжал боец, бессильно уронив руку. Вода из фляги полилась наземь, но никого это не волновало. — Сказали… что по вашему приказу. Усиление. Темно, кони толкаются, мельтешат… Лиц толком не разглядели. А мы, после вестей о пожаре, дурного и не подумали…