– Разве он не остался присматривать за караваном?
Выходило, что с тех пор, как порыв чудесного ветра вытащил их из ямы, никто Фу Яо не видел. Когда среди них объявился А-Чжао, началась такая суматоха, что Се Лянь и думать забыл про духа войны. Впрочем, принц не сильно беспокоился: наверное, Фу Яо не захотел лишних неприятностей и удрал, когда поднялась буря.
Едва Нань Фэн упомянул отравленных людей, Се Лянь очнулся и одновременно с ним воскликнул:
– Трава шаньюэ!
– Не торопитесь, ещё только-только светает, – заметил Саньлан.
Но когда речь идёт о спасении жизни, медлить нельзя. Из отпущенных им суток прошло ещё не так много времени, а в пути можно ожидать всякого. Се Лянь без промедления поднял Баньюэ, забросил её на плечо и бегом кинулся к дворцу.
Уложив девушку на траву, он сорвал несколько крупных листьев шаньюэ. Жуткая голова всё ещё лежала там – покрытая кровью, в окружении груды костей. В других обстоятельствах Се Лянь обязательно похоронил бы покойника, но, во-первых, он очень торопился, во-вторых, рассудил, что, если человек провёл более пятидесяти лет закопанным в землю, наверное, ему не захочется в неё возвращаться.
А вот останки бедного торговца куда-то исчезли – и это Се Ляня весьма озадачило.
Из дворца вышел Саньлан с маленьким кувшином. Увидев это, Се Лянь сказал:
– Как кстати! Большое тебе спасибо!
Баньюэ ещё не очнулась, и Се Лянь поместил её дух в кувшин.
Вместе они нарвали травы и поторопились обратно к лагерю. С тех пор, как змея укусила торговца, минуло около восьми часов.
Когда они добрались до места, то обнаружили, что купцы послушно сидят внутри круга, нарисованного Фу Яо. Пострадавший старик после снадобья Нань Фэна выглядел вполне сносно, а после того, как к его ране приложили траву шаньюэ, смог даже подняться на ноги и пройтись немного. О том, на каком удобрении выросло лекарство, Се Лянь предпочёл умолчать.
Спустя некоторое время люди расслабились и тут вспомнили о других своих товарищах:
– А что же Тяньшэн и остальные? Почему они не возвращаются?
Когда Се Лянь уходил из города, там не оставалось ни одного солдата Баньюэ, так что он не стал дожидаться отстающих, а поспешил с целебной травой в лагерь. Он уже подумывал вернуться и тут услышал, как Тяньшэн зовёт его: юноша бежал к ним с охапкой листьев шаньюэ в руках, а за ним, тяжело дыша, едва поспевали ещё двое купцов.
Тяньшэн рассказал, что, скинув солдат в яму, Баньюэ схватила торговцев – и те поначалу испугались до полусмерти, но потом девушка провела их вниз по стене и отпустила на все четыре стороны. Они сходили к дворцовому саду за шаньюэ, потом похоронили своего мёртвого товарища и поспешили в лагерь, но всё же Се Лянь опередил их.
Караван благополучно пересёк пустыню, и на этом его высочество посчитал свою работу выполненной. На прощание Тяньшэн подошёл к нему и прошептал с таинственным видом:
– Гэгэ, у меня к тебе один вопрос.
– Спрашивай, – разрешил Се Лянь.
ebooksa