Се Лянь невольно чувствовал уважение к небожителю, способному вот так запросто раздавать по сто тысяч заслуг.
– Почему ты мне раньше не сказал, что это Повелитель Ветра? – с укором сказал он Нань Фэну. – Я-то думал, это оборотень, дух змеи, скорпиона или что-то подобное! Вот ведь позор какой!
– Откуда мне было знать? – мрачно ответил Нань Фэн. – Я никогда не видел Повелителя Ветра в таком образе. Обычно это… Неважно.
Се Лянь понял, что речь идёт о смене облика, и решил не вдаваться в подробности.
– Что Повелитель Ветра делает в Баньюэ? – спросил он вместо этого.
– Хочет помочь. Они разыскивали в городе солдат.
И тогда принц вспомнил, как в первый раз спрашивал небожителей о Баньюэ. Повисло неловкое молчание, и внезапно началась новая раздача заслуг от Повелителя Ветра – оказывается, это было проделано нарочно, чтобы отвлечь остальных.
Тем временем Повелитель Ветра присела на корточки и обратилась к Пэю-младшему, по-прежнему стоящему перед ней на коленях:
– Я знаю всё, о чём вы говорили. – Пэй Су опустил голову. – Ты признаёшь, что две сотни лет заманивал путников в руины Баньюэ?
Его уже поймали с поличным; отпираться было бессмысленно, и Пэю-младшему оставалось только ответить:
– Да.
– Зачем?
– Вы ведь давно уже меня подозревали? И сами обо всём догадались.
– Эти неупокоенные души служили неопровержимым доказательством того, что в свою бытность смертным ты по локоть замарал руки в крови. Это могло помешать тебе с дальнейшим продвижением, верно?
Пэй Су молчал – не соглашался и не спорил. Се Лянь не удержался от вопроса:
– Почему ты сразу их не убил? Зачем было скармливать им живых людей, пытаться утолить их жажду ненависти? Ты приносил в жертву плоть и кровь одних, чтобы насытить других…
– Он не мог, – сказал Саньлан.
И действительно, за каждым шагом небожителя вроде Пэй Су неустанно следят тысячи глаз. Он был скован по рукам и ногам: не мог в своём истинном воплощении спуститься на землю и разом уничтожить все эти пронизанные ненавистью души солдат; не мог отправить против них свою армию. С самого начала все пытались закрывать глаза на события минувших дней, а излишнее внимание к ним наделало бы слишком много шума. Единственное, что оставалось Пэю-младшему, – обратиться А-Чжао.
Никто бы не подумал на него, ведь все знали, что змеи-скорпионы подчиняются Баньюэ. А он с помощью ядовитых тварей заманивал путников в город и скармливал разъярённым духам, чтобы развеять их злобу. Безупречный план.
– Пэй Мин ни за что бы так не поступил, – сказала Повелитель Ветра. – Боюсь, на сей раз ты перешёл черту.
ebooksa