– Хм. Сюань Цзи.
– Старина Пэй такой человек, что как завидит красавицу – хоть нож ему к горлу приставь, а он уже не отстанет. Та девушка сошлась с ним в бою, но потерпела поражение.
Сюань Цзи захватили в плен и под конвоем доставили в лагерь. Там она усыпила бдительность охраны и попыталась покончить с собой, но генерал Пэй спас ей жизнь, разрубив её клинок своим.
Он всегда питал к женщинам слабость, да и исход войны был к тому времени предрешён, так что генерал освободил Сюань Цзи. Ну а дальше знаете, как это бывает… они начали понемногу сближаться…
Пока Се Лянь увлечённо слушал рассказ, одна из невест таки ухитрилась дотянуться до его ноги и схватилась за неё с такой силой, что едва не вырвала кусок плоти. Се Лянь хотел было пнуть её, но подумал, что некрасиво бить девушек по лицу, – и извернулся так, чтобы удар пришёлся в плечо. Затем он накинул очередное покрывало.
– Какая красивая история.
– Поначалу так и было, – согласилась Линвэнь. – Но всё пошло прахом, когда Сюань Цзи захотела навечно связать свою судьбу с генералом Пэем.
Се Лянь добежал до храма, в два прыжка забрался на крышу и посмотрел вниз: на земле оставалось ещё пять-шесть мёртвых невест. Он вытер вспотевший лоб.
– Что же такого, если женщина хочет провести остаток жизни с возлюбленным?..
– Так-то оно так, но между двумя государствами шла война, кровь лилась рекой. Изначально они условились, что будут жить сегодняшним днём, без планов на будущее, и чтобы никаких разговоров о войне – только о любви… К тому же генерал Пэй такой человек, что… если на данный момент у него всего одна женщина – ей уже есть чем гордиться!
Се Лянь молчал, ожидая продолжения.
– Сюань Цзи – дочь генерала, девушка с пылким нравом. Уж если чего пожелает – вцепится мёртвой хваткой…
– Так, подождите, – перебил Се Лянь. – Сперва скажите, есть ли у неё увечье? И где?
– У неё… – на этих словах голос Линвэнь оборвался.
«Да что за издевательство! – подумал Се Лянь. – Как разговор доходит до самого интересного, у меня заканчиваются силы, и связь прерывается. В следующий раз попрошу сразу переходить к сути».
Пока он бегал от покойниц, успел ещё раз обо всём поразмыслить: если мальчик с забинтованным лицом не призрачный жених и деревенские тоже все узнали друг друга, тогда остаётся лишь одно место, где мог укрыться злой дух, – среди мёртвых невест!
Пока Се Лянь прятался между ними, призрачный жених не замечал обмана. Так же и сам принц не обратил внимания, когда женщин стало на одну больше. Ведь, если подумать, после удара Жое он видел только чёрный туман, улетающий в сторону леса. Пока Се Лянь был уверен, что преследует призрачного жениха, злой дух мог разминуться с ним в воротах, скрытый в клубах густого дыма, и затем вернуться в зал.
Если причина бед не «призрачный жених», а «призрачная невеста», всё встаёт на свои места!
Например, почему в окрестностях горы Юйцзюньшань нет ни одного храма Мингуана? Дело вовсе не в том, что местные жители не хотели их возводить, – они просто не могли этого сделать. Сяоин сказала: «Всякий раз храм сгорал без причины». Не похоже на совпадение. Скорее уж их поджигали нарочно. А для чего поджигать храмы? Обычно так поступают из ненависти, но на горе Юйцзюньшань стоит укрытое от посторонних глаз святилище с прекрасной статуей. Почему? Дух невесты сам носит свадебные одежды, однако не выносит вида других невест, которые проезжают мимо с улыбкой на лице. Опять же – почему?
Ревность и жажда единоличного обладания – других объяснений у Се Ляня не было. И если тот странный звук, будто по земле волочат что-то тяжёлое, на самом деле звук шагов, то остаётся только одно…
ebooksa