Мальчик-калека хрипло закричал и бросился к Сяоин.
Се Лянь приподнялся и тут же почувствовал прикосновение ледяных пальцев к своему затылку: похоже, Сюань Цзи хотела оторвать и его голову, как поступила с Сяопэном. В отчаянии Се Лянь ухватил противницу за запястье и крикнул:
– Свяжи!
Повинуясь зову, белый шёлк с едва слышным шуршанием окружил Сюань Цзи и скрутил ей руки за спиной. Сломанные ноги не позволили женщине увернуться. Она с грохотом упала и принялась кататься по траве, пытаясь освободиться от пут, но узлы затягивались только туже. Не успев даже отдышаться, Се Лянь сразу поднялся на ноги и бросился к Сяоин.
Люди, лишённые защиты Жое, боялись пошевелиться. Лишь несколько смельчаков, поняв, что мёртвые невесты больше не представляют опасности, отделились от толпы и подошли к Сяоин. Мальчишка в бинтах стоял возле неё на коленях, в смятении заламывая руки и не зная, чем помочь. Никто не решался передвинуть тело, ведь от такого удара она наверняка что-нибудь сломала; люди боялись сделать ещё хуже. Се Лянь наскоро её осмотрел и понял, что, как бы осторожны они ни были, это уже ничего не изменит: после такого удара бедняжке не жить.
Он был едва с ней знаком и разговаривал всего-то несколько раз, но успел узнать, что наружность её неказиста, зато сердце наполнено добротой. Девушка не заслуживала такого конца.
Сюань Цзи была накрепко связана шёлковой лентой, так что Се Лянь сосредоточил всё внимание на Сяоин. «Нельзя оставить её лежать вот так!» – подумал он и бережно перевернул девушку.
Лицо её было покрыто кровью, и люди в толпе зашептались и заохали, глядя на это. Сяоин ещё дышала; она спросила чуть слышно:
– Молодой господин, от меня больше вреда, чем пользы?
Она ничем не помешала Се Ляню, но, сказать по правде, и не помогла. С самого начала принц собирался использовать Жое, и ничьё вмешательство не входило в его планы. Да и что могла хрупкая девушка против могущественного демона? Ударить противницу палкой? Она бы не успела даже подойти… Выходит, её жертва была напрасна.
– Ничего подобного, – возразил Се Лянь. – Ты мне очень помогла. Смотри, ты отвлекла злого духа, и благодаря этому я сумел с ним справиться. Спасибо! Просто в следующий раз сначала предупреди, а то я не успею отреагировать.
– Ах, молодой господин, не нужно меня обманывать, – улыбнулась Сяоин. – Я знаю, что бесполезна, да и следующего раза не будет.
Её речь стала невнятной, изо рта пошла кровь. Стало видно, что у неё сломано несколько передних зубов. Мальчик в бинтах не говорил ни слова, только дрожал и плакал. Сяоин повернулась к нему:
– Ты больше не ходи в деревню воровать. Если люди тебя поймают – убьют.
– Если проголодается, он всегда может обратиться ко мне, – заверил Се Лянь.
– Правда? Спасибо вам большое… – Она улыбнулась, и из её маленьких глаз вдруг потекли слёзы. Едва слышно она продолжила: – Мне кажется, за всю свою жизнь я не прожила и нескольких счастливых дней.
Се Лянь не знал, что на это сказать, и легонько похлопал её по руке. Девушка снова выдохнула:
– Ах, ну и ладно! Может быть, я… рождена невезучей.
Её слова прозвучали неожиданно нелепо: кривой нос, косящие глаза, некрасивое лицо, залитое кровью и слезами, – всё это выглядело как-то неуместно и глупо.
– Но даже если так, – Сяоин всё говорила, пока слёзы текли по её щекам, – я всё же… всё же…
ebooksa