Это были её последние слова. Мальчик-калека, поняв, что она скончалась, обнял мёртвое тело и тихо заплакал, уткнувшись головой в её живот, словно лишился единственной опоры и никогда больше не решится поднять голову. А Се Лянь протянул руку, чтобы закрыть ей глаза, и подумал: «Ты сильнее меня».
В этот момент прозвучал звук колокола: «Бом! Бом! Бом!» – и у Се Ляня закружилась голова.
– В чём дело? – удивился он и огляделся по сторонам: все невесты лежали на земле, вытянув руки к небу. Люди из деревни попа́дали на траву и не двигались, сражённые колокольным звоном, и Се Лянь тоже почувствовал слабость. Прижав ладонь ко лбу, он с усилием выпрямился, но не устоял на ватных ногах и упал на колено. Кто-то подхватил его. Подняв голову, принц увидел Нань Фэна. Оказывается, мёртвые невесты, за которыми тот погнался, разбрелись по лесу. Чтобы поймать всех, ему пришлось обойти гору – дух войны только-только вернулся. Отметив, что его товарищ совершенно спокоен, Се Лянь спросил:
– Ты знаешь, что это?
– Не волнуйся, – ответил Нань Фэн. – Это подкрепление.
Проследив за его взглядом, Се Лянь увидел перед храмом Мингуана целый строй облачённых в доспехи солдат – они возникли словно из ниоткуда. Воины имели бравый вид; их переполняла сила, и каждый был окутан божественным светом. А перед шеренгой стоял генерал: высокий, молодой и, очевидно, не простой смертный. Заложив руки за спину, он подошёл к Се Ляню, поклонился и приветствовал его:
– Ваше высочество наследный принц.
Тот и рта раскрыть не успел, как Нань Фэн прошептал ему на ухо:
– Это генерал Пэй.
Се Лянь бросил взгляд на лежащую на земле Сюань Цзи.
– Генерал Пэй?
Юноша перед ним не слишком походил на тот образ, что представлял себе принц. И от собственной статуи он разительно отличался: скульптура изображала мужчину энергичного и источала агрессию. А этот молодой генерал, хоть и тоже красивый, вид имел холодный и невозмутимый, словно его лицо было вырезано из камня. С равным успехом он бы сошёл и за полководца, и за какого-нибудь чиновника.
– Из дворца Линвэнь нам сообщили, что текущая ситуация на горе Юйцзюньшань может быть связана с нашим храмом, и мы поспешили явиться, – сказал генерал Пэй. Он взглянул на Сюань Цзи, лежащую на земле. – Вижу, это правда. Что ж, благодарю за услугу, ваше высочество.
Се Лянь мысленно вознёс хвалы Линвэнь. И кто говорит, что её дворец плохо работает?
– И вам спасибо, генерал Пэй, – ответил принц.
Услышав это имя, Сюань Цзи вдруг вскинула голову и пылко заговорила:
– Милый мой Пэй! Это ты? Неужели ты наконец пришёл? – Надежда придала ей сил, и, хотя её по-прежнему опутывала лента Жое, женщине удалось подняться на колени. Но стоило ей взглянуть на полководца, как радость покинула её внезапно побледневшее лицо. – Кто ты?!
Се Лянь уже обменялся с Нань Фэном несколькими фразами и в общих чертах описал ситуацию. Услышав этот вопрос, он удивился:
– Разве это не генерал Пэй? Или она не узнаёт его? Да как такое возможно?! Она же так долго его ждала!
– Это генерал Пэй, – ответил Нань Фэн. – Только не тот, которого она хотела видеть.
ebooksa